EHI vs. parálisis cerebral
La encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es una lesión cerebral que ocurre alrededor del momento del parto, cuando el bebé se queda sin oxígeno; la parálisis cerebral es un trastorno del movimiento de por vida que puede derivarse de esa lesión y que se diagnostica más tarde. En pocas palabras, la EHI es el evento y la parálisis cerebral es uno de sus posibles resultados. Las familias suelen escuchar ambos términos y, con razón, dan por hecho que significan lo mismo. No es así, y la diferencia importa tanto en lo médico como en un reclamo legal.
La diferencia central
La encefalopatía hipóxico-isquémica nombra una lesión específica, con una causa y un momento específicos: la privación de oxígeno y la reducción del flujo de sangre al cerebro de un recién nacido, poco antes, durante o justo después del parto. Se diagnostica en el periodo neonatal a partir del estado neurológico del bebé, la evidencia de los gases en sangre y los estudios de imagen.
La parálisis cerebral nombra un grupo de trastornos permanentes del movimiento y de la postura causados por una lesión en el cerebro en desarrollo. Es la descripción de un efecto duradero, no de cómo ocurrió la lesión. La parálisis cerebral suele diagnosticarse meses o unos pocos años después del nacimiento, una vez que el desarrollo motor del niño revela el trastorno. La EHI es una de las varias causas posibles de la parálisis cerebral.
EHI y parálisis cerebral, comparadas
| EHI | Parálisis cerebral | |
|---|---|---|
| Qué es | Una lesión cerebral por falta de oxígeno y de flujo de sangre | Un trastorno del movimiento y de la postura |
| Cuándo ocurre / se diagnostica | Ocurre alrededor del parto; se diagnostica en el periodo neonatal | Se diagnostica meses o años después, cuando aparecen los retrasos motores |
| Naturaleza | Un evento agudo, una lesión | Una condición permanente y no progresiva |
| Causa o efecto | Una causa (de una posible parálisis cerebral y de otros efectos) | Un efecto (de la EHI o de otras lesiones cerebrales) |
| Relación | Puede llevar a la parálisis cerebral | Puede derivarse de la EHI, pero tiene muchas otras causas |
Cuándo la EHI causa parálisis cerebral
Cuando la EHI es moderada o grave, la lesión en las áreas motoras del cerebro puede producir parálisis cerebral. Los bebés a término que sufren una EHI significativa desarrollan con mayor frecuencia las formas espástica cuadripléjica (rigidez en brazos y piernas) o discinética (movimientos involuntarios) de parálisis cerebral, un reflejo de las regiones del cerebro más vulnerables a la falta de oxígeno. La gravedad de la EHI y el patrón de la lesión en la resonancia magnética ayudan a predecir si la parálisis cerebral es probable y qué tan significativa puede ser; lo explicamos en la página sobre los efectos a largo plazo de la EHI, y la guía sobre los tipos de parálisis cerebral describe cada forma.
Si su hijo tiene parálisis cerebral y hubo un parto difícil, las dos cosas pueden estar conectadas. Una revisión del expediente permite establecer si ocurrió un episodio de falta de oxígeno al nacer, cómo se manejó y si se pudo prevenir, sin ningún costo para usted.
La EHI no siempre causa parálisis cerebral
No todo bebé con EHI desarrolla parálisis cerebral. La mayoría de los niños con EHI leve se recupera por completo, y muchos con EHI moderada, en particular los que fueron enfriados dentro de la ventana de seis horas, no desarrollan un trastorno del movimiento. La EHI también puede producir, por sí sola, efectos distintos de la parálisis cerebral, como epilepsia, diferencias de aprendizaje o pérdida auditiva.
La parálisis cerebral también tiene otras causas
Así como la EHI no siempre causa parálisis cerebral, la parálisis cerebral no siempre es causada por la EHI. De hecho, solo una minoría de los casos de parálisis cerebral se atribuye a la falta de oxígeno durante el trabajo de parto y el parto. Otras causas incluyen los accidentes cerebrovasculares prenatales, las infecciones durante el embarazo, las condiciones genéticas, las malformaciones cerebrales, las complicaciones de la prematuridad y los eventos posteriores al periodo neonatal. Por eso un diagnóstico de parálisis cerebral es un punto de partida para investigar, no una conclusión sobre la responsabilidad. Nuestra guía sobre las causas de la parálisis cerebral recorre todas ellas.
Por qué la distinción importa en lo legal
La distinción entre EHI y parálisis cerebral es central en un reclamo por negligencia médica. Un diagnóstico de parálisis cerebral, por sí solo, no establece que algo se hizo mal. No toda lesión de nacimiento es negligencia médica. Lo que un reclamo exige es evidencia de que ocurrió un episodio prevenible de falta de oxígeno al nacer, de que el equipo médico no cumplió el estándar de atención al prevenirlo o responder a él, y de que esa falla causó la lesión. Establecer que la parálisis cerebral de un niño se debe a una EHI ocurrida durante el parto, y no a una causa prenatal sin relación, suele ser la cuestión médica decisiva. Cómo se calcula el valor de un caso así se explica en la página de indemnizaciones por EHI; el plazo de prescripción depende del estado.
El estado donde nació su hijo define quién atendería el caso. Banville Law cuenta con abogados con licencia en Nueva York y en Washington, D.C.; The Weitz Firm, con abogados con licencia en Pensilvania y en Nueva Jersey. En los demás estados, la alianza conecta a la familia con la red de abogados verificados de la alianza. Las familias de Nueva Jersey encontrarán los plazos de su estado en la guía sobre los reclamos por lesiones de nacimiento en Nueva Jersey. Cuando el hospital es militar o recibe fondos federales, el reclamo sigue un camino propio.
Guías relacionadas sobre la EHI
- Encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI): guía completa
- ¿Qué causa la EHI?
- Síntomas de la EHI en recién nacidos
- Tratamiento de la EHI e hipotermia terapéutica
- Efectos a largo plazo de la EHI
- Esperanza de vida con EHI
Preguntas frecuentes
¿La EHI y la parálisis cerebral son lo mismo?
No. La EHI es la lesión cerebral que ocurre alrededor del parto; la parálisis cerebral es un trastorno del movimiento que puede derivarse de ella. La EHI es el evento; la parálisis cerebral, uno de sus posibles resultados.
¿Todo bebé con EHI termina con parálisis cerebral?
No. La mayoría de los niños con EHI leve se recupera por completo, y muchos con EHI moderada, sobre todo los enfriados a tiempo, no desarrollan parálisis cerebral. El riesgo aumenta con la gravedad de la lesión.
¿La parálisis cerebral siempre es causada por una lesión de nacimiento?
No. Solo una minoría de los casos de parálisis cerebral se atribuye a la falta de oxígeno durante el trabajo de parto y el parto. Los accidentes cerebrovasculares prenatales, las infecciones, las condiciones genéticas, las malformaciones cerebrales y la prematuridad están entre las otras causas.
¿Cómo se determina si la EHI causó la parálisis cerebral de mi hijo?
Peritos independientes revisan los registros del parto, los gases de la sangre del cordón, la evolución neurológica del recién nacido y los hallazgos de la resonancia magnética para establecer si ocurrió un episodio de falta de oxígeno durante el parto y si encaja con el patrón que causa parálisis cerebral.
Fuentes
- American College of Obstetricians and Gynecologists & American Academy of Pediatrics. Neonatal Encephalopathy and Neurologic Outcome, 2nd ed. 2014.
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Cerebral Palsy: Hope Through Research. U.S. National Institutes of Health.
- Nelson KB. Can we prevent cerebral palsy? New England Journal of Medicine. 2003;349(18):1765-1769.
- McIntyre S, Taitz D, Keogh J, et al. A systematic review of risk factors for cerebral palsy in children born at term. Developmental Medicine & Child Neurology. 2013;55(6):499-508.
- Sarnat HB, Sarnat MS. Neonatal encephalopathy following fetal distress. Archives of Neurology. 1976;33(10):696-705.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Parálisis cerebral. Enciclopedia médica, artículo 000716.
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