Los tipos de parálisis cerebral
La parálisis cerebral se clasifica según el tipo de problema de movimiento que provoca (espástica, discinética, atáxica o mixta), lo que refleja la parte del cerebro que se lesionó. Una segunda capa de descripción le dice a los médicos qué partes del cuerpo están afectadas, y una escala estandarizada mide cuánto limita la condición el movimiento. Juntas, estas clasificaciones definen el plan de terapia del niño y, en un caso legal, pueden apuntar hacia la causa de fondo.
Parálisis cerebral espástica
La PC espástica es, por mucho, la forma más común: afecta a cerca del 75 al 80% de las personas con parálisis cerebral. “Espástica” significa que los músculos están rígidos y tensos (tono muscular aumentado), lo que hace que el movimiento sea rígido y requiera esfuerzo. Es el resultado de una lesión en la corteza motora o en las vías que la conectan. La PC espástica se describe además según las extremidades afectadas:
- Hemiplejía espástica: un lado del cuerpo (el brazo y la pierna del mismo lado).
- Diplejía espástica: principalmente las piernas, con los brazos menos afectados; suele asociarse con la prematuridad y con un patrón de lesión cerebral llamado leucomalacia periventricular.
- Cuadriplejía espástica: las cuatro extremidades, con frecuencia junto con el tronco, la cara y la boca; es la forma más grave y suele acompañarse de convulsiones y discapacidad intelectual.
Parálisis cerebral discinética (atetoide)
La PC discinética, también llamada atetoide, coreoatetoide o distónica, provoca movimientos involuntarios que pueden ser lentos y retorcidos o rápidos y bruscos, junto con un tono muscular que pasa de demasiado flojo a demasiado tenso. Se origina en una lesión de los ganglios basales, las estructuras profundas del cerebro que afinan el movimiento.
Este tipo tiene una importancia especial en el derecho de lesiones de nacimiento: es el resultado clásico del kernicterus, el daño cerebral causado por una ictericia neonatal grave sin tratar. Un niño con movimientos atetoides, pérdida auditiva neurosensorial y, con frecuencia, inteligencia conservada, más antecedentes de una ictericia neonatal importante, muestra el patrón reconocible del kernicterus, una de las causas más prevenibles de parálisis cerebral. La guía sobre el kernicterus explica esa vía en detalle.
Parálisis cerebral atáxica
La PC atáxica es la forma menos común. Afecta el equilibrio y la coordinación, y produce movimientos temblorosos e inestables y dificultad con las tareas de precisión, como escribir o agarrar objetos. Al caminar, su hijo puede separar mucho los pies y tambalearse. Es el resultado de una lesión en el cerebelo, el centro de coordinación del cerebro.
Parálisis cerebral mixta
Algunos niños tienen características de más de un tipo, con mayor frecuencia espástica y discinética a la vez, cuando se lesionó más de una región del cerebro. A esto se le llama parálisis cerebral mixta, y el plan de tratamiento aborda cada componente por separado.
Por parte del cuerpo: cómo describen los médicos la distribución
| Término | Partes del cuerpo involucradas |
|---|---|
| Monoplejía | Una extremidad |
| Hemiplejía | Un lado del cuerpo (brazo y pierna) |
| Diplejía | Principalmente las dos piernas |
| Cuadriplejía | Las cuatro extremidades, normalmente con el tronco |
GMFCS: cómo se mide la gravedad
El Sistema de Clasificación de la Función Motora Gruesa (GMFCS, por sus siglas en inglés) es la escala estándar de cinco niveles que usan los médicos para describir cómo afecta la parálisis cerebral la movilidad de un niño. Se centra en lo que su hijo puede hacer, sobre todo sentarse y caminar, y no en el tipo de PC.
| Nivel | Qué significa en general |
|---|---|
| Nivel I | Camina sin limitaciones; solo tiene dificultad con la velocidad, el equilibrio y la coordinación en habilidades avanzadas |
| Nivel II | Camina con limitaciones; puede necesitar un pasamanos en las escaleras y le cuesta el terreno irregular o las distancias largas |
| Nivel III | Camina con un dispositivo manual de movilidad (andador, muletas); puede usar silla de ruedas para distancias largas |
| Nivel IV | Movilidad propia limitada; usa movilidad motorizada o es transportado en una silla de ruedas manual |
| Nivel V | Es transportado en una silla de ruedas manual; limitaciones importantes en el control de la cabeza y el tronco |
El nivel GMFCS es uno de los predictores más útiles de la movilidad a largo plazo y un dato clave para el plan de cuidados de por vida, porque determina el equipo, la terapia y el cuidado asistencial que su hijo va a necesitar.
¿El tipo de parálisis cerebral de su hijo apunta a una causa prevenible? Una PC atetoide después de una ictericia neonatal, o una cuadriplejía espástica después de un parto difícil, merecen una mirada más de cerca. Revisar el expediente con nuestros abogados es gratis.
Por qué el tipo de parálisis cerebral importa en lo legal
El tipo y el patrón de la PC pueden ser una pista sobre la lesión cerebral de fondo, lo que a su vez influye en si se pudo prevenir. Una PC atetoide con pérdida auditiva sugiere kernicterus y dirige la atención al manejo de la ictericia neonatal. Una cuadriplejía espástica en un bebé nacido a término puede justificar un examen de la falta de oxígeno y del monitoreo fetal durante el trabajo de parto. Una diplejía espástica en un bebé prematuro suele reflejar la prematuridad misma y no un error. Ninguna de estas pistas es una prueba, y solo una revisión del expediente establece la causa, pero el tipo de PC les dice a los peritos dónde buscar. No toda lesión de nacimiento es negligencia médica. Consulte la página sobre las causas de la parálisis cerebral y la guía sobre cuándo se puede demandar por parálisis cerebral, y tenga en cuenta que los plazos para demandar cambian de un estado a otro, como se detalla en la tabla de plazos de prescripción por estado.
El lugar donde se atiende un caso depende de dónde se prestó la atención médica: los abogados de Banville Law tienen licencia en Nueva York y Washington, D.C.; los abogados de The Weitz Firm tienen licencia en Pensilvania y Nueva Jersey; en el resto del país, la alianza conecta a las familias con su red de abogados verificados de lesiones de nacimiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tipo más común de parálisis cerebral?
La parálisis cerebral espástica, que se caracteriza por músculos rígidos y tensos, representa cerca del 75 al 80% de todos los casos. Se divide además según las extremidades afectadas: hemiplejía, diplejía o cuadriplejía.
¿Qué tipo de parálisis cerebral se relaciona con la ictericia?
La parálisis cerebral discinética (atetoide) es el resultado clásico del kernicterus, el daño cerebral por una ictericia neonatal grave sin tratar. Suele aparecer junto con pérdida auditiva e inteligencia conservada.
¿Qué indica el nivel GMFCS?
El GMFCS mide cuánto limita la parálisis cerebral el movimiento del niño, desde el nivel I (camina sin limitación) hasta el nivel V (usa silla de ruedas con limitaciones importantes). Ayuda a predecir la movilidad a largo plazo y orienta el equipo y los cuidados que su hijo va a necesitar.
¿Un niño puede tener más de un tipo de parálisis cerebral?
Sí. La parálisis cerebral mixta combina características de más de un tipo, casi siempre espástica y discinética, cuando se lesionó más de una parte del cerebro.
Fuentes
- Rosenbaum P, Paneth N, Leviton A, et al. A report: the definition and classification of cerebral palsy. Developmental Medicine & Child Neurology. 2007;49(s109):8-14.
- Palisano R, Rosenbaum P, Bartlett D, Livingston M. Gross Motor Function Classification System: Expanded and Revised (GMFCS-E&R). CanChild Centre for Childhood Disability Research, McMaster University.
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Cerebral Palsy: Hope Through Research. U.S. National Institutes of Health.
- Centers for Disease Control and Prevention. What is Cerebral Palsy? National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities.
- Sanger TD, Delgado MR, Gaebler-Spira D, et al. Classification and definition of disorders causing hypertonia in childhood. Pediatrics. 2003;111(1):e89-e97.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Parálisis cerebral. Tema de salud.
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