Plazo de Prescripción para Lesiones de Nacimiento por Estado

Qué es un plazo de prescripción

El plazo de prescripción (en inglés, statute of limitations; a veces traducido como estatuto de limitaciones) es el límite legal de tiempo para presentar una demanda, y en los casos de lesiones de nacimiento corre en dos relojes distintos: uno para el reclamo del niño y otro para el reclamo propio de los padres. Si se pasa el plazo, el reclamo casi siempre se pierde para siempre, sin importar qué tan sólida sea la evidencia. Cada estado fija sus propias reglas, y las diferencias son enormes: un reclamo por lesión de nacimiento que en Pensilvania permanece abierto hasta que su hijo cumple 20 años puede extinguirse antes de su tercer cumpleaños bajo la regla de reposo de Tennessee.

Esta página explica las piezas que se mueven (la regla del descubrimiento, la suspensión para menores, el reposo y las trampas de notificación en los hospitales públicos) y después expone la regla general de cada estado. Algo que conviene tener presente: estos plazos son una razón para preguntar temprano, no una razón para entrar en pánico. Una revisión gratuita del caso, como la que describe nuestra guía sobre guía para presentar una demanda por lesiones de nacimiento, paso a paso, establece su plazo real en una sola conversación.

La regla del descubrimiento

Muchos estados no inician el reloj en la fecha del acto negligente, sino cuando la lesión se descubrió, o razonablemente debió descubrirse. Esto importa en los casos de lesiones de nacimiento porque algunas condiciones, sobre todo la parálisis cerebral, el trastorno permanente del movimiento causado por un daño en el cerebro en desarrollo, con frecuencia no se diagnostican hasta que su hijo no alcanza los hitos del desarrollo al año, a los dos años o después. En un estado con regla del descubrimiento, ese diagnóstico tardío puede dar inicio al plazo de prescripción. Pero las reglas del descubrimiento suelen estar acotadas por un límite exterior independiente (el estatuto de reposo, más abajo), y unos pocos estados aplican reglas estrictas según la fecha del hecho, con poca o ninguna consideración por el descubrimiento; Indiana y Nuevo México son ejemplos. Nunca dé por hecho que la regla del descubrimiento rescata un reclamo tardío sin que un abogado lo confirme.

Suspensión para menores: por qué los niños tienen más tiempo

“Suspender” el plazo (en inglés, tolling) significa pausar el reloj. Como es evidente que un recién nacido lesionado no puede presentar una demanda, la mayoría de los estados pausa o extiende el plazo del reclamo propio del niño, pero lo hacen de maneras muy distintas:

• Suspensión completa durante la minoría de edad: el reloj espera hasta que su hijo cumple 18 años (Arizona, Ohio, Rhode Island y otros).
• Suspensión con tope de edad: su hijo recibe tiempo adicional, pero solo hasta un cumpleaños fijo: el octavo en California y Alabama, el décimo en Míchigan y Carolina del Norte, el decimotercero en Nueva Jersey.
• Suspensión con tope de duración: la pausa en sí está limitada: 10 años desde el acto en Nueva York, 5 años en Oregón, 7 en Minnesota y Carolina del Sur.
• Poca o ninguna suspensión especial: en los estados más estrictos (Tennessee, Luisiana, Dakota del Sur, Connecticut, Utah) el reclamo por lesión de nacimiento de un niño puede vencer cuando todavía es un bebé que apenas camina.

La suposición más peligrosa que puede hacer un padre o una madre es “mi hijo tiene hasta los 18 años”. En muchos estados, eso sencillamente es falso.

Estatutos de reposo: el plazo más duro

Un estatuto de reposo es un límite exterior absoluto que se mide desde el acto negligente mismo, no desde el descubrimiento, y que en varios estados tampoco se pausa durante la infancia. Donde se aplica un reposo, puede cortar un reclamo incluso antes de que la lesión pudiera diagnosticarse. El reposo de 4 años de Florida (suavizado para los niños pequeños por la “Tony’s Law”), el reposo de 3 años de Tennessee y el límite de 3 años de Luisiana son los ejemplos clásicos. Cuando la tabla de abajo muestra tanto un plazo de prescripción como un periodo de reposo, el reposo suele ser el que termina con los casos.

La trampa de la notificación de reclamo: hospitales públicos

Si el parto ocurrió en un hospital público (del condado, de la ciudad, de una universidad estatal, militar, del VA o en una clínica comunitaria con fondos federales), se aplica un segundo conjunto de plazos mucho más cortos además de todo lo anterior:

• Hospitales estatales y municipales: la mayoría de los estados exige una “notificación de reclamo” formal dentro de una ventana que va de apenas 60 días a un año. Los hospitales públicos de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, generalmente exigen la notificación dentro de 90 días y la demanda dentro de 1 año y 90 días.
• Instalaciones federales (hospitales militares, el VA, el Servicio de Salud Indígena, los centros de salud calificados a nivel federal): la Ley Federal de Reclamos por Agravios (FTCA) exige un reclamo administrativo (formulario SF-95) dentro de 2 años, y la suspensión para menores generalmente no se aplica. Consulte nuestra guía completa sobre los reclamos federales por lesiones de nacimiento en hospitales militares y con fondos federales.

Estos plazos de notificación son la forma más común en que mueren reclamos por lesiones de nacimiento que de otro modo serían válidos. Si su hijo nació en cualquier instalación vinculada al gobierno, trate la pregunta del plazo como prioritaria.

Su reclamo y el reclamo de su hijo

Una lesión de nacimiento normalmente crea más de un reclamo legal: el reclamo del niño por la lesión en sí, y los reclamos de los padres por los gastos médicos que han pagado o pagarán y, en algunos estados, por las lesiones propias de la madre o por su daño emocional. La suspensión para menores protege únicamente el reclamo del niño. Los reclamos de los padres suelen correr con el plazo ordinario de los adultos, con frecuencia de apenas uno a tres años desde el parto. Las familias que esperan “porque su hijo tiene tiempo” pierden de forma rutinaria los reclamos de los padres sin darse cuenta de que existían. Si su hijo falleció, se aplican plazos completamente distintos: consulte nuestra guía sobre las demandas por la muerte injusta de un bebé a causa de una lesión de nacimiento.

Plazos en los 50 estados y D.C.

Lea esto primero: la tabla siguiente indica el plazo general por negligencia médica de cada estado y su regla general para los reclamos de los niños. Los estatutos se enmiendan, los tribunales los reinterpretan y las excepciones (fraude, objetos extraños, tratamiento continuo, demandados gubernamentales) pueden cambiar la respuesta en un caso concreto. Los plazos cambian: no se base en esta tabla para su propio reclamo. Confirme la regla vigente con un abogado antes de que cualquier fecha le importe.

Dónde se manejaría su caso: los abogados de Banville Law tienen licencia en Nueva York y Washington, D.C.; los abogados de The Weitz Firm tienen licencia en Pensilvania y Nueva Jersey. En todos los demás estados, la alianza conecta a las familias con su red de abogados verificados de lesiones de nacimiento, quienes confirman el plazo vigente bajo la ley de su propio estado.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el plazo de prescripción para una demanda por lesiones de nacimiento?

No hay una sola respuesta: lo fija cada estado. Los plazos generales por negligencia médica van de uno a cinco años, y la mayoría de los estados extiende el reclamo propio del niño mediante reglas especiales de suspensión, algunas hasta un cumpleaños fijo (el octavo, el décimo, el decimotercero) y otras hasta la mayoría de edad. Unos pocos estados dan a los niños muy poco tiempo adicional.

¿El reloj empieza de verdad en el nacimiento?

Por lo general el reloj está ligado al acto negligente, es decir, al parto, pero las reglas del descubrimiento pueden iniciarlo más tarde cuando la lesión no podía conocerse razonablemente, y las reglas de suspensión pueden pausarlo durante la infancia. Los estatutos de reposo pueden terminarlo de todos modos. Las tres cosas pueden aplicarse al mismo caso, y por eso el análisis requiere un abogado.

Mi hijo ya tiene 5 años. ¿Es demasiado tarde?

En muchos estados, no: el reclamo de un niño puede seguir abierto durante años. En unos pocos estados con reposo estricto puede que ya sea tarde, y los reclamos propios de los padres pueden haber vencido aunque el del niño sobreviva. La única respuesta confiable sale de comparar la regla vigente de su estado con las fechas de su hijo.

¿Qué pasa si el hospital era militar o público?

Se aplican plazos separados y más cortos: requisitos de notificación administrativa que se miden en meses para muchos hospitales públicos, y un plazo federal de 2 años para presentar el reclamo (generalmente sin suspensión para menores) en las instalaciones militares, del VA y con fondos federales. Estos plazos prevalecen sobre las reglas estatales de la tabla.

¿Se puede excusar alguna vez un plazo vencido?

Rara vez, y solo en circunstancias muy concretas: ocultamiento fraudulento por parte del proveedor, ciertas incapacidades o excepciones específicas previstas por ley. Los tribunales aplican estos plazos con rigor. Ninguna familia debería planificar contando con una excepción.

Fuentes

Esta página tiene fines educativos generales y no constituye asesoría legal. Los plazos de prescripción, las reglas de suspensión y los límites a los daños cambian mediante leyes y decisiones judiciales; los resúmenes anteriores son reglas generales verificadas contra los estatutos citados en la fecha de revisión y deben confirmarse contra la ley vigente antes de basarse en ellos. Revisión de abogados: Laurence P. Banville, Esq. (NY, DC) y Max Morgan, Esq. (PA, NJ).