¿Qué causa la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral es causada por un daño, o por un desarrollo anormal, de las partes del cerebro que controlan el movimiento, y ese daño puede ocurrir antes del nacimiento, alrededor del momento del parto o en los primeros meses de vida. En muchos niños la causa exacta nunca se establece con certeza, pero la investigación ha trazado las vías principales lo suficientemente bien como para agruparlas según el momento en que ocurren.
Entender el momento importa por dos razones. En lo médico, orienta la forma en que los médicos interpretan la historia clínica del niño. En lo legal, es la pregunta más importante de todas: una causa que se origina en un evento imprevisible del embarazo es muy distinta de una causa que se origina en una falla prevenible durante el trabajo de parto.
Causas prenatales (antes del trabajo de parto)
Los eventos que ocurren durante el embarazo representan la mayor parte de los casos de parálisis cerebral. Entre ellos:
- Infecciones durante el embarazo: infecciones maternas como la rubéola, el citomegalovirus (CMV), la toxoplasmosis y la corioamnionitis (una infección de las membranas que rodean al bebé) pueden desencadenar una inflamación que lesiona el cerebro fetal.
- Problemas en el flujo de sangre de la placenta: cuando la placenta no entrega suficiente oxígeno y nutrientes, algunas áreas del cerebro en desarrollo pueden dañarse.
- Accidente cerebrovascular fetal: un coágulo o un sangrado en el cerebro del feto interrumpe el suministro de sangre.
- Desarrollo anormal del cerebro: diferencias genéticas, mutaciones o alteraciones en la forma en que el cerebro se forma durante el embarazo.
- Condiciones médicas de la madre, como problemas de tiroides, convulsiones o trastornos de la coagulación.
La mayoría de estas causas no se pueden prevenir y no son culpa de nadie. Ese es un hecho central y bien establecido sobre la parálisis cerebral.
Causas perinatales (alrededor del momento del parto)
Una porción más pequeña pero importante de los casos surge de lesiones ocurridas durante el parto o cerca de él. Esta es la ventana en la que la atención médica tiene la influencia más directa sobre el resultado, y donde se encuentran las fallas prevenibles cuando las hay.
- Encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI): la lesión cerebral que ocurre cuando el bebé se queda sin oxígeno durante el trabajo de parto y el nacimiento. Sus causas incluyen la compresión o el prolapso del cordón umbilical, el desprendimiento prematuro de placenta, la ruptura uterina y un trabajo de parto prolongado u obstruido. Cuando el sufrimiento fetal es visible en el monitor y no se actúa, o cuando una cesárea necesaria se retrasa, la EHI puede ser prevenible. Consulte la guía completa sobre la encefalopatía hipóxico-isquémica en recién nacidos.
- Kernicterus: el daño cerebral causado por una ictericia neonatal grave sin tratar. Como la ictericia se mide y se trata con facilidad, el kernicterus se considera casi siempre prevenible; produce de forma clásica la variante discinética (atetoide) de la PC. Consulte la página sobre el kernicterus y la ictericia neonatal grave.
- Infección grave del recién nacido: una sepsis o una meningitis adquirida alrededor del parto, sobre todo cuando las señales pasan desapercibidas o los antibióticos se retrasan.
- Hipoglucemia grave: un nivel de azúcar en la sangre peligrosamente bajo en el recién nacido que no se detecta ni se corrige.
Causas posnatales (después del nacimiento)
Un porcentaje pequeño de la parálisis cerebral se adquiere en las semanas y los meses posteriores al nacimiento, por causas como:
- Meningitis bacteriana o encefalitis viral
- Traumatismo craneal grave (incluido el traumatismo craneal por maltrato)
- Casi ahogamiento u otros eventos que provocan falta de oxígeno
- Complicaciones de la prematuridad extrema, como las hemorragias cerebrales (hemorragia intraventricular)
Factores de riesgo que aumentan las probabilidades
| Factor de riesgo | Por qué importa |
|---|---|
| Parto prematuro (antes de las 37 semanas) | El factor de riesgo más fuerte de todos; el cerebro prematuro es más vulnerable a las lesiones |
| Bajo peso al nacer | Estrechamente ligado a la prematuridad y a un desarrollo cerebral deficiente |
| Embarazo múltiple (gemelos, trillizos) | Tasas más altas de prematuridad y de complicaciones en el parto |
| Presentación de nalgas (podálica) | Asociada con partos difíciles |
| Incompatibilidad de tipo de sangre (Rh/ABO) | Puede provocar una ictericia grave si no se maneja |
| Infección materna durante el embarazo | La inflamación puede lesionar el cerebro fetal |
Un factor de riesgo no es una causa. Muchos niños con estos factores de riesgo están perfectamente sanos, y muchos niños con PC no tuvieron ninguno de ellos.
Cuándo una causa involucra negligencia médica
La negligencia médica no actúa como una causa aparte de parálisis cerebral. Es una falla en prevenir o en manejar correctamente una de las causas anteriores. Los puntos de falla recurrentes que buscan los abogados de lesiones de nacimiento y los peritos médicos incluyen:
- Un sufrimiento fetal visible en el monitoreo de la frecuencia cardíaca que no se reconoció ni se atendió
- Una cesárea médicamente necesaria que se retrasó
- El uso indebido de fórceps o de la ventosa (extracción por vacío)
- No diagnosticar ni tratar una infección de la madre o del recién nacido
- No medir ni tratar una ictericia neonatal peligrosa
- No detectar ni corregir un nivel de azúcar en la sangre gravemente bajo
- Una reanimación inadecuada del recién nacido
¿Sabe cuál de estas vías causó la parálisis cerebral de su hijo? El expediente del parto, las tiras del monitor y los análisis del recién nacido tienen la respuesta. Revisarlos con nuestros abogados no cuesta nada, incluida una respuesta directa cuando la atención fue apropiada.
Lo esencial
La mayoría de los casos de parálisis cerebral no son causados por negligencia médica. Las grandes revisiones de la investigación, incluidas las guías del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), han concluido que solo una fracción limitada de la PC se puede atribuir a eventos del trabajo de parto y el nacimiento, y que muchos casos empiezan con problemas del embarazo que la medicina actual no puede prevenir. Cualquier evaluación que le prometa un pago antes de leer el expediente no está siendo franca con usted.
Al mismo tiempo, la minoría de casos que sí se deben a fallas prevenibles es real, y los niños afectados enfrentan la misma vida entera de costos. No toda lesión de nacimiento es negligencia médica; por eso el punto de partida correcto es la revisión del expediente, no un eslogan.
Qué significa esto para un reclamo legal
Un reclamo por parálisis cerebral solo prospera si el expediente demuestra que la atención estuvo por debajo del estándar aceptado y que esa falla causó la lesión cerebral. La evidencia sobre los tiempos (cuándo apareció el sufrimiento fetal, cuánto tardó el nacimiento, qué mostraron los gases en sangre y la bilirrubina del recién nacido) es lo que conecta una causa con una posible violación del estándar de atención. Si cree que la PC de su hijo puede estar relacionada con una lesión de nacimiento, revise si es posible presentar un reclamo en la página ¿se puede demandar por parálisis cerebral?, y tenga en cuenta que los plazos para presentar la demanda varían según el estado, como se explica en la guía sobre el plazo de prescripción en cada estado.
Dónde se maneja el caso depende de dónde ocurrió la atención: los abogados de Banville Law tienen licencia en Nueva York y Washington, D.C.; los abogados de The Weitz Firm tienen licencia en Pensilvania y Nueva Jersey; en cualquier otro estado, la alianza conecta a las familias con su red de abogados verificados de lesiones de nacimiento. Para un parto ocurrido en Nueva York, la página sobre los reclamos por lesiones de nacimiento en Nueva York resume los plazos y las reglas de ese estado.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la causa más común de la parálisis cerebral?
No hay una sola causa más común. En conjunto, los eventos prenatales (problemas durante el embarazo como infecciones, un flujo de sangre placentario deficiente, un accidente cerebrovascular fetal y un desarrollo anormal del cerebro) representan la mayor parte de los casos, sobre todo en los bebés que nacen prematuros.
¿La falta de oxígeno al nacer puede causar parálisis cerebral?
Sí. La falta de oxígeno alrededor del parto causa la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), que es una causa reconocida de parálisis cerebral. Que haya sido prevenible o no depende de cómo se vigiló y se manejó el sufrimiento fetal.
¿La ictericia puede causar parálisis cerebral?
Sí. Una ictericia neonatal grave y sin tratar puede causar kernicterus, que de forma clásica lleva a la variante discinética (atetoide) de la parálisis cerebral. Como la ictericia se mide y se trata con facilidad, esta causa se considera prevenible en gran medida.
¿La parálisis cerebral de mi hijo se pudo haber prevenido?
A veces, pero no siempre. Solo una revisión del expediente real del parto y del recién nacido puede decir si ocurrió una falla prevenible. Una evaluación responsable lo dirá con claridad cuando la atención cumplió el estándar.
Fuentes
- American College of Obstetricians and Gynecologists & American Academy of Pediatrics. Neonatal Encephalopathy and Neurologic Outcome, 2nd ed. 2014 (reaffirmed).
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Cerebral Palsy: Hope Through Research. U.S. National Institutes of Health.
- Centers for Disease Control and Prevention. Causes and Risk Factors of Cerebral Palsy. National Center on Birth Defects and Developmental Disabilities.
- Nelson KB. Causative factors in cerebral palsy. Clinical Obstetrics and Gynecology. 2008;51(4):749-762.
- McIntyre S, Taitz D, Keogh J, et al. A systematic review of risk factors for cerebral palsy in children born at term. Developmental Medicine & Child Neurology. 2013;55(6):499-508.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Parálisis cerebral. Enciclopedia médica, artículo 000716.
Esta página es de carácter educativo general y no constituye consejo médico. Los datos médicos provienen de las fuentes primarias citadas; las afirmaciones legales reflejan la experiencia profesional de los abogados que revisan el sitio. Consulte siempre al pediatra de su hijo sobre cualquier inquietud médica.