Síntomas de la EHI en recién nacidos
Los síntomas de la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), la lesión cerebral que sufre el bebé cuando se queda sin oxígeno al nacer, son las señales de un cerebro que no funciona con normalidad durante las primeras horas y días de vida: estado de alerta alterado, tono muscular anormal, dificultad para alimentarse y convulsiones. Como la lesión evoluciona con el tiempo, las señales no son estáticas: un bebé puede verse de una manera al nacer y estar peor (o mejor) horas después. El equipo médico sigue esa evolución de cerca, porque determina tanto el grado de Sarnat como el tratamiento.
Señales al nacer: Apgar y reanimación
La primera pista suele ser un bebé deprimido en el momento del parto. Un puntaje bajo en el test de Apgar, sobre todo uno que sigue bajo a los 5 y a los 10 minutos, indica un recién nacido que no respira, no se mueve ni responde con normalidad. Otras señales tempranas son:
- Ausencia de llanto espontáneo, o una respiración débil y entrecortada, con jadeos
- Tono muscular pobre o ausente (un bebé “flácido”, como de trapo)
- Color pálido o azulado que no mejora con rapidez
- Necesidad de reanimación activa: estimulación, ventilación con presión positiva o más
- Un análisis de la sangre del cordón que muestra acidosis (un pH bajo, la evidencia de que el cuerpo acumuló una deuda de oxígeno)
Un Apgar bajo por sí solo no diagnostica la EHI, pero un bebé que se mantuvo deprimido y necesitó reanimación es la puerta de entrada clásica al diagnóstico.
Síntomas según el grado de Sarnat
El equipo médico organiza los hallazgos neurológicos con el sistema de estadificación de Sarnat, que se corresponde directamente con la gravedad y el pronóstico.
| Señal | Leve (grado 1) | Moderada (grado 2) | Grave (grado 3) |
|---|---|---|---|
| Estado de alerta | Hiperalerta, tembloroso, irritable | Letárgico, lento para responder | Estupor o coma |
| Tono muscular | Normal | Disminuido (hipotonía) | Flácido, sin fuerza |
| Alimentación / succión | Succión débil, pero se alimenta | Succión pobre, dificultad para alimentarse | No puede alimentarse |
| Convulsiones | Ausentes | Comunes en las primeras 24 horas | Frecuentes al inicio; pueden cesar después |
| Respiración | Normal | Respiración periódica (con pausas) | Apnea; necesita soporte respiratorio |
La distinción que más importa, tanto en lo clínico como en lo legal, es entre leve y moderada a grave: los bebés en grado 2 o 3 son candidatos a la hipotermia terapéutica (el enfriamiento controlado del cuerpo), que debe comenzar dentro de las seis horas posteriores al nacimiento. Reconocer con rapidez un cuadro moderado es, por lo tanto, esencial; lo explicamos en la página sobre el tratamiento de la EHI y la ventana de seis horas.
Convulsiones en la EHI
Las convulsiones son una de las señales más importantes de la EHI moderada a grave y suelen aparecer dentro de las primeras 24 horas de vida. En el recién nacido pueden ser sutiles: chupeteo de los labios, movimientos de pedaleo con las piernas, desviación de los ojos o breves episodios de rigidez, en lugar de las sacudidas dramáticas que la gente espera. Por eso muchas UCIN usan monitoreo continuo con EEG (electroencefalograma, el registro de la actividad eléctrica del cerebro) para detectarlas. Las convulsiones señalan una lesión significativa y, si no se controlan, pueden agravarla; tratarlas con prontitud forma parte del estándar de atención.
¿Los primeros síntomas de su bebé se reconocieron y se atendieron, o solo se observaron? El registro de la UCIN documenta qué se vio, cuándo y qué se hizo al respecto. Nuestros abogados revisan esa cronología con usted de forma gratuita.
La evolución en la UCIN
Un bebé con EHI moderada a grave suele ingresar a la UCIN (la unidad de cuidados intensivos neonatales) para un monitoreo neurológico estrecho, EEG, análisis de gases en sangre y, si cumple los criterios, hipotermia terapéutica durante 72 horas seguida de un recalentamiento gradual. En los días posteriores al nacimiento se realiza un estudio de imagen del cerebro, casi siempre una resonancia magnética, para evaluar el patrón y la extensión de la lesión. La estancia en la UCIN es donde se genera buena parte de la evidencia de un caso de EHI: el momento en que se inició el enfriamiento, la respuesta ante las convulsiones y los hallazgos de la resonancia viven en ese registro.
Señales que aparecen más tarde
Algunos efectos de la EHI no se ven en el periodo neonatal y solo se manifiestan a medida que su hijo crece: hitos del desarrollo retrasados (rodar, sentarse, caminar), tono muscular o patrones de movimiento anormales que más adelante cumplen la definición de parálisis cerebral, dificultades para alimentarse, problemas de audición o de visión, y trastornos convulsivos. Nuestra página sobre los efectos a largo plazo de la EHI sigue estos desenlaces según la gravedad.
Por qué importa el registro de los síntomas
En un reclamo por EHI, los síntomas documentados y su cronología son evidencia. Establecen el grado de Sarnat, muestran si el bebé cumplía los criterios para el enfriamiento y revelan si el equipo reconoció y trató con prontitud las convulsiones y el sufrimiento. No toda lesión de nacimiento es negligencia médica; pero si un cuadro moderado pasó desapercibido y se perdió la ventana de enfriamiento, esa brecha puede ser el centro de un reclamo. Los plazos de prescripción para presentar la demanda varían según el estado, y el valor de estos casos se explica en la página de indemnizaciones por EHI.
Su caso se atendería según el estado en que ocurrió el parto: Banville Law cuenta con abogados con licencia en Nueva York y Washington, D.C., y The Weitz Firm con abogados con licencia en Pensilvania y Nueva Jersey; en el resto del país, la familia es referida a la red de abogados verificados de la alianza. Si su bebé nació en Nueva York, la guía sobre los reclamos por lesiones de nacimiento en Nueva York detalla los plazos y las reglas de ese estado. Los hospitales militares y los financiados con fondos federales tienen reglas propias.
Guías relacionadas sobre la EHI
- Encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI): guía principal
- ¿Qué causa la EHI?
- Tratamiento de la EHI e hipotermia terapéutica
- Efectos a largo plazo de la EHI
- Esperanza de vida con EHI
- EHI vs. parálisis cerebral
Preguntas frecuentes
¿Un Apgar bajo significa que mi bebé tiene EHI?
No por sí solo. Un Apgar bajo indica un recién nacido deprimido, lo que hace sospechar una EHI, pero el diagnóstico se apoya en el examen neurológico de las horas siguientes, la evidencia de falta de oxígeno en los gases de la sangre y los estudios de imagen. Muchos bebés con un Apgar bajo se recuperan por completo.
¿Cómo se ven las convulsiones en un recién nacido?
Con frecuencia son sutiles: chupeteo de labios, movimientos de pedaleo con las piernas, desviación de los ojos o una rigidez breve, y no las sacudidas evidentes. Como son fáciles de pasar por alto, muchas UCIN usan monitoreo continuo con EEG en los bebés en riesgo.
¿Los síntomas de una EHI leve pueden causar problemas más adelante?
La mayoría de los bebés con EHI leve (grado 1) se recupera por completo. Los problemas duraderos se asocian mucho más con la EHI moderada y grave. Aun así, se recomienda un seguimiento del desarrollo para detectar a tiempo cualquier retraso.
¿Qué tan pronto aparecen los síntomas de la EHI?
Las señales de un recién nacido deprimido están presentes desde el nacimiento, y el cuadro neurológico suele evolucionar durante las primeras horas y días. Las convulsiones, cuando ocurren, aparecen casi siempre dentro de las primeras 24 horas de vida.
Fuentes
- Sarnat HB, Sarnat MS. Neonatal encephalopathy following fetal distress. Archives of Neurology. 1976;33(10):696-705.
- American Academy of Pediatrics, Committee on Fetus and Newborn. The Apgar Score. Pediatrics. 2015;136(4):819-822.
- Glass HC. Hypoxic-ischemic encephalopathy and other neonatal encephalopathies. Continuum (Minneapolis). 2018;24(1):57-71.
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Cerebral Palsy: Hope Through Research. U.S. National Institutes of Health.
- American College of Obstetricians and Gynecologists & American Academy of Pediatrics. Neonatal Encephalopathy and Neurologic Outcome, 2nd ed. 2014.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). La prueba de Apgar. Enciclopedia médica, artículo 003402.
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