El test de Apgar (también llamado puntaje o prueba de Apgar) es una evaluación rápida y estandarizada del estado de un recién nacido en los primeros minutos de vida, puntuada de 0 a 10 a partir de cinco signos y registrada al minuto y a los cinco minutos del nacimiento. Lo diseñó la anestesióloga Virginia Apgar en 1952 como una forma rápida y repetible de saber qué bebés necesitan ayuda para respirar y mantener la circulación; nunca fue pensado como un veredicto sobre el futuro del niño. Esa distinción es lo más importante que un padre preocupado debe entender, y esta página vuelve a ella una y otra vez.
Qué es el test de Apgar
A todo bebé que nace en un hospital de Estados Unidos se le aplica el test de Apgar. Una enfermera, una partera o un médico observa cinco signos, le asigna a cada uno un puntaje de 0, 1 o 2, y los suma para obtener un total entre 0 y 10. La evaluación se repite, así que un mismo bebé recibe más de un número: de rutina al minuto 1 y al minuto 5 de vida, y de nuevo cada 5 minutos hasta los 20 minutos si los primeros puntajes son bajos. El nombre es a la vez el apellido de su inventora y una regla mnemotécnica: Apariencia, Pulso, Gesto (respuesta refleja), Actividad y Respiración.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) son explícitos sobre para qué sirve el puntaje: es una descripción del estado del bebé en un momento determinado y una forma de medir la respuesta a la reanimación. Nunca se diseñó para predecir el desenlace neurológico a largo plazo, y no debe usarse con ese fin. Tenga esa frase presente a medida que los números que siguen se vuelven más específicos.
Los cinco componentes, puntuados de 0 a 2
Cada signo se puntúa por separado. Esto es exactamente lo que vale 0, 1 o 2 puntos:
| Signo | 0 puntos | 1 punto | 2 puntos |
|---|---|---|---|
| Apariencia (color de la piel) | Azul o pálido en todo el cuerpo | Cuerpo rosado, manos y pies azulados (acrocianosis) | Rosado en todo el cuerpo |
| Pulso (frecuencia cardíaca) | Ausente | Menos de 100 latidos por minuto | 100 latidos por minuto o más |
| Gesto (respuesta refleja) | Sin respuesta a la estimulación | Gesto o llanto débil al estimularlo | Llora, tose o se aparta |
| Actividad (tono muscular) | Flácido, sin movimiento | Algo de flexión en brazos y piernas | Movimiento activo, extremidades flexionadas que oponen resistencia |
| Respiración (esfuerzo respiratorio) | Ausente | Lenta, irregular, llanto débil | Buena, llanto fuerte |
Dos de estos signos, la frecuencia cardíaca y el esfuerzo respiratorio, son los que el personal clínico atiende con más urgencia, porque son los que guían las decisiones de la reanimación neonatal. Un recién nacido perfectamente sano suele obtener 9 en lugar de 10, porque las manos y los pies del bebé con frecuencia permanecen azulados un rato después del nacimiento (acrocianosis) y eso le resta un punto en Apariencia. Un 9 no es una señal de alarma.
Qué significan los puntajes al minuto 1, 5 y 10
Los puntajes se toman en momentos distintos porque responden preguntas distintas.
- Puntaje al minuto 1: una fotografía de cómo toleró el bebé el nacimiento en sí y de si necesita ayuda en ese momento. Un puntaje bajo al minuto 1 es común y, por sí solo, no es alarmante; muchos bebés con puntaje bajo al minuto 1 están perfectamente bien instantes después.
- Puntaje a los 5 minutos: el número más significativo, porque refleja cómo responde el bebé a la ayuda que se le dio. Es la cifra a la que el personal clínico, y más tarde los revisores, prestan más atención.
- Puntajes a los 10, 15 y 20 minutos: se registran solo cuando los puntajes anteriores están por debajo de 7, para seguir la respuesta a la reanimación en curso. Un puntaje que se mantiene bajo en estos controles posteriores preocupa más que un solo número bajo al inicio, porque significa que el bebé no se está recuperando como se esperaba.
Una clasificación muy usada agrupa los totales en 7 a 10 (tranquilizador), 4 a 6 (moderadamente deprimido, puede necesitar ayuda) y 0 a 3 (gravemente deprimido, necesita reanimación inmediata). Tómelas como franjas aproximadas; las líneas divisorias no son exactas. Lo que importa clínicamente es la tendencia a lo largo de los controles cronometrados, más que cualquier dígito aislado.
Qué predice un Apgar bajo, y qué no
Aquí es donde más importa la franqueza. Un puntaje de Apgar bajo es una señal de que el recién nacido necesitó ayuda. Nada más, y nada menos.
Lo que no hace: no diagnostica una lesión cerebral, no mide la inteligencia y no pronostica si su hijo tendrá una discapacidad. La inmensa mayoría de los niños con puntajes bajos al minuto 1 crecen neurológicamente sanos. Incluso entre los niños que después desarrollan parálisis cerebral, la mayoría tuvo puntajes de Apgar normales al nacer, y la mayoría de los niños con puntajes bajos nunca desarrolla parálisis cerebral. La AAP y ACOG han declarado con claridad que el puntaje de Apgar por sí solo no puede establecer que una lesión fue causada por falta de oxígeno alrededor del nacimiento.
Lo que sí puede señalar: un puntaje de 0 a 3 a los 5 minutos que persiste a los 10 minutos y después se asocia con un mayor riesgo estadístico de problemas neurológicos, pero un riesgo elevado en una población no es una predicción para un niño en particular. Un puntaje muy bajo y persistente es una razón para mirar con más detenimiento; por sí solo no constituye un diagnóstico. Si su bebé tuvo un puntaje bajo y usted está buscando qué significa, la respuesta directa es esta: por sí solo, significa que hizo falta ayuda al nacer, y todo lo demás depende de otros hallazgos.
Apgar y EHI: por qué el número por sí solo no es un diagnóstico
Muchos padres llegan al test de Apgar mientras intentan entender un posible diagnóstico de encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), la lesión cerebral causada por la falta de oxígeno alrededor del nacimiento. Un Apgar bajo es una pieza de ese cuadro, pero el diagnóstico nunca se hace con el puntaje solo. El personal clínico y, más tarde, los revisores médicos analizan en conjunto una serie de hallazgos objetivos:
- Los resultados de los gases de la sangre del cordón umbilical, en particular un pH arterial bajo (a menudo se cita alrededor de 7.0 o menos) y un déficit de base que indique una acidosis significativa
- La necesidad y la duración de la reanimación, incluido si el bebé requirió un tubo para respirar
- Los signos de encefalopatía en el examen neurológico y la clasificación de Sarnat, que gradúa su gravedad
- Convulsiones, tono muscular anormal y dificultad para alimentarse en el periodo neonatal
- Los hallazgos de la resonancia magnética y, a veces, la evidencia de lesión en otros órganos
Por eso son tan valiosos los gases de la sangre del cordón tomados al nacer, y por eso se anima a los padres a confirmar que se obtuvieron. El test de Apgar acompaña a esas mediciones; no reemplaza a ninguna. Nuestra guía sobre la encefalopatía hipóxico-isquémica explica cómo se diagnostica y se trata realmente la EHI, y la guía sobre la parálisis cerebral explica la relación entre las dos.
¿El Apgar bajo de su bebé fue seguido de gases del cordón, una explicación clara y los pasos correctos, o de silencio? Una revisión gratuita y confidencial del expediente puede poner el número en contexto y decirle qué muestra realmente el registro.
Cuándo importa un Apgar bajo, en lo médico y en lo legal
Un puntaje de Apgar bajo no es, por sí solo, prueba de que alguien haya hecho algo mal. Los bebés nacen deprimidos por muchas razones, y muchas de ellas nadie las pudo haber evitado. No todo parto difícil es negligencia médica, y un número bajo no es una demanda.
El puntaje adquiere relevancia legal como parte de una cronología más amplia. Los revisores preguntan qué pasó antes del puntaje bajo (¿el trazado de la frecuencia cardíaca fetal mostraba sufrimiento que nadie atendió durante una hora?, ¿se retrasó una cesárea necesaria?) y qué pasó después: ¿la reanimación fue rápida y competente?, ¿se tomaron los gases del cordón?, ¿se reconoció la EHI a tiempo para que el enfriamiento (la hipotermia terapéutica) pudiera ayudar? Un Apgar bajo junto con un trazado fetal de categoría III que se ignoró, un gas del cordón con acidosis grave y un parto retrasado cuenta una historia muy distinta a la de un Apgar bajo en un parto por lo demás sin incidentes. El puntaje es un hilo dentro de toda la tela. Distinguir cuál de las dos historias tiene enfrente es exactamente lo que hace una revisión del expediente, y con frecuencia trae la tranquilidad de saber que nada se pasó por alto.
El Apgar extendido durante la reanimación
Cuando un recién nacido está siendo reanimado activamente, la AAP recomienda registrar un Apgar extendido: continuar los puntajes cronometrados más allá de los 5 minutos (a los 10, 15 y 20 minutos) junto con una nota de qué intervenciones estaban en curso en cada control: oxígeno, ventilación con presión positiva, compresiones torácicas, medicamentos. Esto importa porque un bebé con soporte completo puede puntuar bajo por razones que reflejan el tratamiento y no solo la condición de fondo, y documentar las intervenciones mantiene la sinceridad del número. Un Apgar extendido que se mantiene muy bajo a pesar de una reanimación enérgica y correcta es un signo más serio que un puntaje bajo inicial que mejora rápido. Es también, para los padres que buscan respuestas más adelante, una de las partes más informativas del registro del parto.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso un puntaje de Apgar bajo?
Un puntaje bajo significa que el bebé necesitó ayuda al nacer, y lleva al equipo médico a actuar. Por sí solo no es peligroso y con frecuencia es pasajero: muchos bebés con puntajes bajos al minuto 1 están completamente sanos minutos después. Un puntaje que se mantiene muy bajo en los controles de los 5 y 10 minutos y posteriores preocupa más y amerita una evaluación cuidadosa.
¿Un Apgar bajo significa que mi hijo tendrá daño cerebral o parálisis cerebral?
No. El test de Apgar no puede predecir una lesión cerebral, la parálisis cerebral ni la inteligencia. La mayoría de los niños con puntajes bajos se desarrolla con normalidad, y la mayoría de los niños que sí tienen parálisis cerebral tuvo puntajes de Apgar normales al nacer. El diagnóstico requiere otros hallazgos (gases de la sangre del cordón, imágenes y examen neurológico); el puntaje por sí solo nunca basta.
¿Cuál es un puntaje de Apgar normal?
Un puntaje de 7 a 10 se considera tranquilizador. Muchos recién nacidos sanos obtienen 9 en lugar de 10 porque sus manos y pies permanecen azulados un rato después del nacimiento, lo que les resta un punto en el color de la piel. Eso es normal.
¿Por qué mi bebé tuvo dos puntajes de Apgar distintos?
El Apgar se mide en más de un momento: de rutina al minuto 1 y a los 5 minutos, y otra vez a los 10, 15 y 20 minutos si los primeros puntajes son bajos. Los puntajes suelen ser distintos porque registran cómo va cambiando el bebé y cómo responde a la ayuda. El puntaje de los 5 minutos es, en general, el más significativo.
¿Debo preocuparme si no se tomaron los gases de la sangre del cordón?
Los gases de la sangre del cordón son uno de los registros más objetivos de cómo toleró el bebé el nacimiento, y son muy valiosos cuando surgen preguntas más adelante. Su ausencia no prueba nada, pero si tiene dudas sobre el parto, es uno de los elementos específicos que vale la pena pedir cuando solicite el expediente completo.
Fuentes
- American Academy of Pediatrics, Committee on Fetus and Newborn, and American College of Obstetricians and Gynecologists, Committee on Obstetric Practice. “The Apgar Score.” Pediatrics. 2015;136(4):819-822 (declaración de política reafirmada).
- Apgar V. “A proposal for a new method of evaluation of the newborn infant.” Current Researches in Anesthesia and Analgesia. 1953;32(4):260-267.
- Weinberger B, et al. American Academy of Pediatrics. Textbook of Neonatal Resuscitation (NRP), 8.ª ed. American Academy of Pediatrics; 2021.
- American College of Obstetricians and Gynecologists and American Academy of Pediatrics. Neonatal Encephalopathy and Neurologic Outcome, 2.ª ed. 2014.
- Iliodromiti S, et al. “Apgar score and the risk of cause-specific infant mortality: a population-based cohort study.” The Lancet. 2014;384(9956):1749-1755.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). La prueba de Apgar. Enciclopedia médica, artículo 003402.
Esta página es de carácter educativo general y no constituye consejo médico ni legal. Los datos médicos provienen de las fuentes primarias citadas; consulte siempre al médico de su hijo sobre los puntajes de Apgar y el estado de su bebé. Revisada por Laurence P. Banville, Esq. y Max Morgan, Esq. el 22 de septiembre de 2026.