Prolapso del Cordón Umbilical

¿Qué es el prolapso del cordón umbilical?

El prolapso del cordón umbilical es una emergencia obstétrica en la que el cordón se desliza por delante o al lado del bebé y queda comprimido contra el canal de parto, lo que corta el suministro de oxígeno del bebé en cuestión de minutos. Como el cordón transporta todo el oxígeno del bebé, y como la cabeza o el cuerpo del bebé al descender lo aplastan, el prolapso es una de las pocas situaciones en obstetricia en las que cada minuto cuenta de verdad. Es raro: ocurre en aproximadamente 1 a 6 de cada 1,000 nacimientos. Pero cuando ocurre, la respuesta tiene que ser inmediata.

Es una de las cuatro condiciones que abarca nuestra guía general sobre los problemas del cordón umbilical. Lo que distingue al prolapso de las demás es su velocidad: el cuerpo puede hacer muy poco para compensar una vez que el cordón está comprimido, de modo que el desenlace depende casi por completo de la rapidez con que el equipo lo reconoce y realiza el parto.

Prolapso evidente y prolapso oculto

Existen dos formas. En el prolapso evidente, el cordón se desliza más allá del bebé y se puede ver o palpar en la vagina, por lo general después de que se rompen las membranas. En el prolapso oculto, el cordón queda junto a la cabeza o al cuerpo del bebé en lugar de debajo, así que no se puede ver, pero sigue comprimido. El prolapso oculto suele reconocerse no por el examen físico, sino por el trazado de la frecuencia cardíaca fetal, y por eso el monitoreo continuo importa tanto.

Factores de riesgo

El prolapso es más probable cuando la parte del bebé que se presenta no encaja bien contra el cuello uterino y deja espacio para que el cordón se deslice. Los factores de riesgo conocidos incluyen:

• Posición fetal anormal: presentación de nalgas o situación transversa, o una cabeza que no ha encajado
• Ruptura de las membranas cuando la parte que se presenta todavía está alta, incluida la ruptura artificial (amniotomía)
• Prematuridad y bajo peso al nacer, cuando el bebé es pequeño en relación con la pelvis
• Polihidramnios (exceso de líquido amniótico), que puede arrastrar el cordón hacia abajo cuando se rompen las membranas
• Embarazo múltiple, sobre todo para el segundo gemelo
• Un cordón umbilical largo o una placenta de inserción baja

Varios de estos factores se conocen antes o durante el trabajo de parto, y por eso el estándar de atención incluye cautela antes de romper las membranas cuando la parte que se presenta está alta, y una vigilancia reforzada en las situaciones de alto riesgo.

Cómo se reconoce

El prolapso se reconoce de una de dos maneras: por examen directo (ver o palpar el cordón, clásicamente después de la ruptura de las membranas) o por un cambio súbito y severo en la frecuencia cardíaca fetal, típicamente una desaceleración prolongada o una bradicardia que aparece de golpe, con frecuencia justo después de romperse las membranas. Cualquier caída súbita y severa de la frecuencia cardíaca fetal tras la ruptura debe motivar un examen vaginal inmediato para descartar un cordón prolapsado. Reconocerlo rápido es el primer paso y el más importante.

Respuesta de emergencia: los minutos cuentan

Una vez identificado el prolapso, la respuesta es una emergencia coordinada cuyo objetivo es quitar la presión del cordón y sacar al bebé lo más rápido posible. Los pasos estándar:

• Elevar manualmente la parte que se presenta: un proveedor levanta la cabeza o el cuerpo del bebé para separarlo del cordón con la mano enguantada y lo mantiene así hasta el nacimiento.
• Cambiar de posición a la madre: posición de rodillas y pecho, o una inclinación pronunciada con la cabeza hacia abajo (Trendelenburg), para ayudar a aliviar la compresión.
• Pedir el parto inmediato: casi siempre una cesárea de emergencia, a menos que el parto vaginal sea realmente inminente.
• Suspender los uterotónicos y considerar un tocolítico para relajar las contracciones mientras tanto.

El punto de referencia que importa es el intervalo entre la decisión y el nacimiento. Las guías indican que una cesárea de emergencia debe poder realizarse en unos 30 minutos, y ante un prolapso con bradicardia fetal sostenida, cuanto más rápido, mejor. Un equipo lento en reconocer el prolapso, en aliviar el cordón o en realizar el parto está en el centro de muchos de estos reclamos.

Desenlaces

Lo planteamos con claridad. Cuando el prolapso del cordón se reconoce y el parto se realiza pronto, a la mayoría de los bebés les va bien, sobre todo en un hospital equipado para una cesárea rápida. Cuando hay demora, la pérdida sostenida de oxígeno puede causar asfixia neonatal y encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), la lesión cerebral por falta de oxígeno, que puede derivar en parálisis cerebral y otras discapacidades permanentes, y que en los peores casos resulta mortal. La diferencia entre un buen desenlace y uno devastador es, muy a menudo, el reloj.

¿Se pudo haber evitado?

No toda lesión de nacimiento es negligencia médica, y no todo prolapso del cordón se puede prevenir: muchos ocurren de forma súbita y sin aviso. Pero gran parte del daño es prevenible mediante el reconocimiento y la rapidez. Las fallas que conducen a una lesión suelen ser reconocibles: romper las membranas cuando la parte que se presentaba estaba alta, pasar por alto una caída súbita de la frecuencia cardíaca fetal, no hacer un examen inmediato o un parto de emergencia que tardó mucho más de lo debido. La pregunta que responde una revisión del expediente es si el equipo respondió con la rapidez que exigía la emergencia, y si una respuesta más rápida habría cambiado el desenlace.

Opciones legales para las familias

Un reclamo por prolapso del cordón es un reclamo por negligencia médica, y por lo general gira en torno al tiempo. Pregunta si el equipo reconoció el prolapso y realizó el parto tan rápido como exigía el estándar de atención, y si una demora causó un daño duradero. Cuando el bebé sufrió una lesión cerebral, la compensación puede tener que cubrir toda una vida de cuidados; nuestra guía sobre las indemnizaciones por EHI y sus factores de valor explica cómo se calculan esos casos. También ayuda entender otras condiciones del cordón, como la vasa previa y la circular de cordón. Los plazos de prescripción por estado para las demandas por lesiones de nacimiento varían, así que confírmelos temprano.

El caso se llevaría según el lugar donde ocurrió el parto: en Nueva York y en Washington, D.C., con los abogados con licencia de Banville Law; en Pensilvania y en Nueva Jersey, con los abogados con licencia de The Weitz Firm; en cualquier otro estado, con la red de abogados verificados de lesiones de nacimiento de la alianza. Si el parto fue en Pensilvania, la guía sobre demandas por lesiones de nacimiento en Pensilvania describe los plazos y los requisitos de ese estado. Si el nacimiento fue en un hospital militar o en una clínica con fondos federales, el reclamo se rige por reglas federales.

Preguntas frecuentes

¿Con qué rapidez deben responder los médicos ante un prolapso del cordón?

De inmediato. El equipo debe aliviar la presión sobre el cordón (levantando manualmente la parte del bebé que se presenta y cambiando de posición a la madre) y pasar al parto de emergencia, casi siempre una cesárea. Las guías indican que una cesárea de emergencia debe poder realizarse en unos 30 minutos, y más rápido cuando la frecuencia cardíaca fetal se mantiene baja.

¿Se puede predecir un prolapso del cordón?

No con precisión, pero los factores de riesgo se conocen: presentación de nalgas o situación transversa, una cabeza que no ha encajado, prematuridad, exceso de líquido amniótico y ruptura de las membranas con la parte que se presenta todavía alta. Por eso el estándar de atención incluye cautela antes de romper las membranas cuando la cabeza está alta, y una vigilancia reforzada en los partos de alto riesgo.

¿Qué le pasa al bebé durante un prolapso del cordón?

El cordón comprimido corta el suministro de oxígeno del bebé. Si se alivia y el parto se realiza rápido, la mayoría de los bebés se recuperan bien. Si hay demora, la pérdida sostenida de oxígeno puede causar asfixia neonatal y EHI, que pueden derivar en parálisis cerebral o, en los peores casos, en la muerte.

¿Un prolapso del cordón siempre termina en cesárea de emergencia?

Casi siempre, a menos que el parto vaginal sea realmente inminente; por ejemplo, si la madre ya tiene la dilatación completa y el nacimiento puede ocurrir más rápido por esa vía. De lo contrario, la cesárea de emergencia es la ruta estándar, porque es la forma más rápida de liberar el cordón y sacar al bebé.

Fuentes

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