¿Qué es la preeclampsia?
La preeclampsia es una complicación del embarazo que se caracteriza por presión arterial alta (hipertensión) de aparición nueva después de la semana 20, casi siempre acompañada de señales de que los órganos de la madre están bajo tensión: la más clásica es la proteína en la orina, pero también puede afectar el hígado, los riñones, la sangre o el cerebro. Afecta aproximadamente a 1 de cada 25 embarazos en Estados Unidos y es una de las principales causas de enfermedad grave y de muerte de madres y bebés en todo el mundo. Cuando se detecta y se maneja a tiempo, la mayoría de los embarazos con preeclampsia terminan bien; cuando se pasa por alto o se ignora, puede convertirse rápidamente en una emergencia médica.
Se cree que la preeclampsia comienza con un problema en la forma en que la placenta se implanta y forma su riego sanguíneo al inicio del embarazo. El resultado es una cascada que eleva la presión arterial y, con el tiempo, lesiona los vasos sanguíneos y los órganos de la madre. Como la única cura definitiva es el nacimiento del bebé y la salida de la placenta, la tarea central del control prenatal es detectar la preeclampsia temprano, juzgar su gravedad y programar el parto de manera que ni la madre ni el bebé corran un riesgo innecesario.
Señales de alerta y síntomas
En sus etapas iniciales, la preeclampsia con frecuencia no produce síntomas que la madre pueda notar. Por eso importan tanto la toma de la presión arterial y el análisis de orina en cada visita prenatal. A medida que avanza, las señales de alerta pueden incluir:
- Un dolor de cabeza intenso o persistente que no cede con las medidas habituales
- Cambios en la visión: visión borrosa, luces que parpadean, manchas o pérdida temporal de la vista
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen o debajo de las costillas (una señal de que el hígado está afectado)
- Hinchazón repentina de la cara, las manos o los pies
- Aumento rápido de peso en cuestión de días
- Náuseas o vómitos que comienzan en la segunda mitad del embarazo
- Falta de aire por líquido en los pulmones
- Disminución de la cantidad de orina
Estos síntomas en la segunda mitad del embarazo son motivo para una evaluación el mismo día, y no en la siguiente cita programada. También pueden aparecer por primera vez después del parto: la preeclampsia posparto existe y es fácil de pasar por alto una vez que la madre ya está en casa.
Cómo se diagnostica y se vigila la preeclampsia
El diagnóstico se basa en mediciones, no en suposiciones, y el estándar de atención está construido para captar esas mediciones a tiempo. Las pruebas centrales:
| Indicador | Qué se mide | Umbral de preocupación |
|---|---|---|
| Presión arterial | Sistólica / diastólica, en dos lecturas con al menos 4 horas de diferencia | ≥140/90 mmHg; rango severo ≥160/110 mmHg |
| Proteína en la orina | Proteína que se filtra por unos riñones lesionados | ≥300 mg en 24 horas, o una relación proteína:creatinina ≥0.3 |
| Recuento de plaquetas | Las células de la sangre que forman coágulos | Menos de 100,000 por microlitro |
| Enzimas hepáticas (AST/ALT) | Señales de daño en el hígado | Aproximadamente el doble del límite superior normal |
| Creatinina | Función de los riñones | Más de 1.1 mg/dL, o el doble del valor previo |
Según las guías actuales, la preeclampsia se puede diagnosticar incluso sin proteína en la orina cuando la presión alta se acompaña de plaquetas bajas, alteración de la función del hígado o de los riñones, líquido en los pulmones o síntomas cerebrales o visuales nuevos. Una vez hecho el diagnóstico, la vigilancia se intensifica: tomas de presión más frecuentes, análisis de sangre repetidos y vigilancia del bebé (ultrasonidos de crecimiento, medición del líquido amniótico y pruebas sin estrés), porque el mismo problema placentario que daña a la madre puede privar al bebé de nutrientes y de oxígeno.
Síndrome HELLP
El síndrome HELLP es una variante grave de la preeclampsia que toma su nombre, en inglés, de sus tres características: hemólisis (Hemolysis, la destrucción de los glóbulos rojos), enzimas hepáticas elevadas (Elevated Liver enzymes) y plaquetas bajas (Low Platelets). Es peligroso en parte porque puede desarrollarse con una presión arterial apenas elevada, o en algunas mujeres casi sin hipertensión, de modo que se pasa por alto cuando el personal clínico se fija únicamente en la presión. Son comunes el dolor en la parte alta del abdomen o en el hombro derecho, las náuseas y una sensación general de malestar. El HELLP puede progresar a ruptura del hígado, sangrado peligroso y falla de órganos, y por lo general exige un parto pronto sin importar la edad gestacional.
Eclampsia
La eclampsia es la aparición de convulsiones en una mujer con preeclampsia, y es una emergencia obstétrica que pone en peligro la vida. Durante una convulsión, la madre puede quedarse sin oxígeno y el suministro de oxígeno del bebé puede interrumpirse. La eclampsia es en gran medida prevenible: el sulfato de magnesio administrado a las mujeres con preeclampsia severa reduce de forma marcada el riesgo de convulsiones, y forma parte del estándar de atención precisamente porque funciona. Cuando una madre con señales de enfermedad severa no recibe magnesio y después convulsiona, esa omisión es una de las fallas que examina una revisión del expediente.
¿Sus lecturas de presión arterial y sus resultados de laboratorio se atendieron o solo se archivaron? El patrón de las lecturas en su expediente prenatal, y cómo respondió su equipo médico a ellas, suele mostrar si el daño a usted o a su bebé se pudo haber prevenido. Nuestros abogados revisan el expediente con usted sin costo.
Riesgos para la madre y el bebé
Para la madre, una preeclampsia sin control puede causar un accidente cerebrovascular (derrame cerebral), convulsiones, síndrome HELLP, desprendimiento prematuro de placenta, falla del hígado y de los riñones, líquido en los pulmones y problemas de sangrado. Para el bebé, la placenta dañada puede limitar su crecimiento (restricción del crecimiento fetal) y reducir el oxígeno que recibe, y la necesidad de adelantar el parto es una de las principales causas de prematuridad y de sus complicaciones. Cuando el suministro de oxígeno del bebé se ve comprometido alrededor del parto, el resultado puede ser asfixia neonatal y encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), una lesión cerebral que puede dejar una discapacidad permanente, incluida la parálisis cerebral. Por eso el momento del parto lo es todo: adelantarlo demasiado expone al bebé a la prematuridad, y esperar demasiado expone a la madre y al bebé a la enfermedad.
Tratamiento y estándar de atención
La única cura es el parto, pero el manejo previo tiene una importancia enorme. El estándar de atención suele incluir:
- Control de la presión arterial. Las lecturas en rango severo (≥160/110) se tratan con urgencia con medicamentos para prevenir un derrame cerebral; el punto de referencia que se enseña de forma generalizada es dentro de una hora.
- Sulfato de magnesio para prevenir o tratar las convulsiones en la preeclampsia severa y la eclampsia.
- Corticoesteroides antes de un parto prematuro previsto, para madurar los pulmones del bebé.
- Programación del parto según la gravedad y la edad gestacional: en general, a más tardar a las 37 semanas en la preeclampsia sin características severas, y antes (con frecuencia de inmediato) en la enfermedad severa, el HELLP o la eclampsia.
- Vigilancia estrecha de la madre y del bebé hasta el parto, y atención continua durante el posparto.
La aspirina en dosis baja, iniciada al final del primer trimestre, se recomienda para las mujeres con mayor riesgo, y no ofrecerla a una paciente claramente de alto riesgo puede, por sí solo, quedar por debajo del estándar.
¿Se pudo haber evitado el daño?
No toda lesión de nacimiento es negligencia médica, y no todo caso de preeclampsia ni todo desenlace grave lo es. La preeclampsia puede aparecer y avanzar a pesar de una atención excelente. Pero gran parte del daño que causa es prevenible, porque la enfermedad se anuncia en números (presión arterial, proteína en la orina, plaquetas, enzimas hepáticas) que el equipo prenatal debe revisar y atender. Las fallas que conducen a una lesión suelen ser reconocibles: una presión en ascenso que no se estudió, proteína en la orina a la que no se dio seguimiento, lecturas en rango severo que quedaron sin tratar, magnesio que nunca se inició o un parto que debió ocurrir días antes. Nuestra página dedicada a la preeclampsia no diagnosticada y las fallas del control prenatal explica con detalle qué debía detectar la atención prenatal.
Opciones legales para las familias
Un reclamo por preeclampsia es un reclamo por negligencia médica. Pregunta si sus proveedores vigilaron la enfermedad, reconocieron sus señales de alerta y respondieron como lo exigía el estándar de atención, y si el no hacerlo la lesionó a usted o a su bebé. Cuando el bebé sufrió una lesión cerebral permanente, la compensación puede tener que cubrir toda una vida de cuidados; nuestra guía sobre las indemnizaciones en los casos de encefalopatía hipóxico-isquémica explica cómo se valoran esos casos. Los plazos de prescripción (estatutos de limitaciones) para presentar una demanda varían según el estado y pueden ser cortos para el reclamo propio de la madre, así que conviene confirmarlos pronto.
El lugar donde se atendió el embarazo determina quién llevaría el caso. Los abogados de Banville Law tienen licencia en Nueva York y en Washington, D.C.; los abogados de The Weitz Firm tienen licencia en Pensilvania y en Nueva Jersey. En cualquier otro estado, la alianza pone a la familia en contacto con su red de abogados verificados de lesiones de nacimiento. Si su control prenatal fue en Nueva York, la guía sobre demandas por lesiones de nacimiento en Nueva York resume los plazos y las reglas de ese estado. Si la atención fue en un hospital militar o en una clínica con fondos federales, aplican reglas y plazos federales distintos.
Preguntas frecuentes
¿Qué presión arterial se considera preeclampsia?
Una lectura de 140/90 mmHg o más, confirmada en dos ocasiones con al menos cuatro horas de diferencia después de la semana 20 de embarazo, cumple el criterio de presión arterial. Las lecturas de 160/110 o más se consideran de “rango severo” y se tratan como una situación urgente que requiere medicamentos para bajar la presión, por lo general dentro de una hora.
¿Se puede tener preeclampsia sin proteína en la orina?
Sí. Las guías actuales permiten diagnosticar preeclampsia cuando la presión alta se acompaña de plaquetas bajas, alteración de la función del hígado o de los riñones, líquido en los pulmones o síntomas cerebrales o visuales nuevos, aunque la proteína en la orina sea normal. Es un cambio relevante, porque fijarse solo en la proteína puede retrasar el diagnóstico.
¿Cuál es la diferencia entre preeclampsia, HELLP y eclampsia?
La preeclampsia es presión arterial alta con señales de tensión en los órganos después de la semana 20. El síndrome HELLP es una forma severa que incluye destrucción de glóbulos rojos, enzimas hepáticas elevadas y plaquetas bajas. La eclampsia es la aparición de convulsiones. Tanto el HELLP como la eclampsia son emergencias médicas que por lo general exigen un parto pronto.
¿La preeclampsia puede dañar al bebé?
Puede. El problema placentario que hay detrás de la preeclampsia puede restringir el crecimiento y el suministro de oxígeno del bebé, y la enfermedad severa con frecuencia obliga a adelantar el parto, por lo que la prematuridad es una consecuencia común. Cuando el oxígeno se ve comprometido alrededor del nacimiento, el bebé puede sufrir asfixia y una lesión cerebral; de ahí que la vigilancia cuidadosa de la madre y del bebé sea esencial.
¿La preeclampsia desaparece después del parto?
Por lo general se resuelve en los días o semanas posteriores al parto, aunque no siempre de inmediato, y puede presentarse por primera vez en el posparto. La preeclampsia posparto conlleva los mismos peligros, incluidas las convulsiones y el derrame cerebral, de modo que las señales de alerta después de volver a casa merecen la misma seriedad.
Fuentes
- American College of Obstetricians and Gynecologists. Gestational Hypertension and Preeclampsia. ACOG Practice Bulletin No. 222. Obstetrics & Gynecology. 2020;135(6):e237 a e260.
- American College of Obstetricians and Gynecologists. Emergent Therapy for Acute-Onset, Severe Hypertension During Pregnancy and the Postpartum Period. Committee Opinion No. 767. 2019.
- U.S. Preventive Services Task Force. Aspirin Use to Prevent Preeclampsia and Related Morbidity and Mortality. 2021.
- National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). Preeclampsia and Eclampsia: Condition Information.
- Sibai BM. Diagnosis, controversies, and management of the syndrome of hemolysis, elevated liver enzymes, and low platelet count (HELLP). Obstetrics & Gynecology. 2004;103(5):981-991.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Preeclampsia. Enciclopedia médica, artículo 000898.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Síndrome HELLP. Enciclopedia médica, artículo 000890.
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