Panorama del tratamiento
El tratamiento de la parálisis de Erb empieza con fisioterapia y terapia ocupacional suaves para mantener móviles las articulaciones del brazo mientras el nervio lesionado se recupera, y pasa a la cirugía del nervio solo cuando no ha aparecido una recuperación significativa hacia los tres a seis meses de edad. La meta en cada etapa es la misma: proteger las articulaciones y los músculos para que no se endurezcan, de modo que cualquier recuperación del nervio se traduzca en un brazo que funcione. La mayor parte del tratamiento es conservador y se hace en casa; la cirugía se reserva para la minoría cuyos nervios no se recuperan por sí solos. Para entender la lesión de fondo, consulte la guía completa sobre la parálisis de Erb.
Fisioterapia y terapia ocupacional
La terapia es la columna vertebral de la atención y suele empezar en las primeras semanas de vida, después de un periodo inicial de reposo suave. Un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional pediátrico enseña a los padres un programa diario y vigila la función que va regresando. Los objetivos centrales son:
- Preservar el rango de movimiento: sin movimiento suave todos los días, las articulaciones del brazo paralizado se endurecen (se contraen), sobre todo la rotación externa del hombro.
- Prevenir las contracturas (el acortamiento permanente de músculos y tendones) en el hombro, el codo, el antebrazo y la muñeca.
- Fomentar el uso del brazo a medida que los nervios se recuperan, con juegos y actividades sensoriales.
- Colocar y proteger el brazo y, más adelante, usar férulas cuando el terapeuta lo indique.
La terapia no repara el nervio: los nervios sanan según su propio calendario o no sanan. Pero marca la diferencia entre un nervio recuperado que mueve un brazo flexible y un nervio recuperado que llega a un brazo rígido y contraído.
Ejercicios de rango de movimiento en casa
Los padres se convierten en los terapeutas de todos los días. Un terapeuta pediátrico debe demostrar y supervisar estos ejercicios antes de que usted empiece; las descripciones que siguen son educativas y no sustituyen esa instrucción. Los ejercicios se hacen normalmente varias veces al día, despacio y con suavidad, sin forzar nunca una articulación.
- Rotación externa del hombro: con el codo pegado al costado y doblado a 90 grados, gire con suavidad el antebrazo hacia afuera. Es el movimiento más importante de proteger, porque la contractura en rotación interna es el problema tardío más común.
- Abducción y flexión del hombro: levante con suavidad el brazo hacia el costado y hacia adelante por encima de la cabeza.
- Flexión y extensión del codo: doble y estire el codo lentamente.
- Supinación del antebrazo: gire con suavidad la palma de la mano hacia arriba.
- Movimiento de la muñeca y los dedos: mueva la muñeca en todo su rango y abra los dedos.
Cada estiramiento se sostiene brevemente y se repite en series. La constancia importa más que la fuerza: el movimiento suave de cada día protege las articulaciones, mientras que un estiramiento agresivo puede dañarlas.
Cuándo se considera la cirugía: los puntos de decisión a los 3, 6 y 9 meses
El momento de la cirugía es una de las decisiones más importantes en la atención de la parálisis de Erb, y una de las más sensibles al tiempo. Por eso una demora en la derivación al especialista puede ser, por sí misma, una fuente de daño.
| Edad | Qué buscan los médicos | Decisión |
|---|---|---|
| Aprox. 3 meses | El regreso de la función del bíceps (la flexión del codo) es el hito clave. | Si el bíceps se recupera, continuar la terapia. Si hay poca o ninguna recuperación, derivar a un centro especializado en plexo braquial. |
| Aprox. 6 meses | La ausencia de función del bíceps a esta edad predice con fuerza una recuperación natural incompleta. | Se evalúa activamente la reconstrucción del nervio (injerto o transferencia); muchos centros operan alrededor de esta ventana. |
| Aprox. 9 a 12 meses | La ventana para la cirugía primaria del nervio se cierra a medida que los músculos del brazo pierden la capacidad de reinervarse. | La cirugía primaria del nervio se hace, en general, antes de los 12 meses; después, el enfoque pasa a los procedimientos de músculos, tendones y articulaciones. |
¿Derivaron a su hijo a un especialista en plexo braquial a tiempo? Una ventana quirúrgica perdida puede cambiar el resultado de un niño para toda la vida. Una revisión gratuita del expediente le dirá si los tiempos de derivación cumplieron con el estándar de atención.
Tipos de cirugía
- Injerto nervioso: se retira el tejido cicatricial del segmento lesionado y se injerta un tramo de un nervio donante del propio niño (con frecuencia el nervio sural, de la pierna) para cerrar la brecha y darles a los axones un camino por el que volver a crecer.
- Transferencia nerviosa: un nervio cercano que sí funciona se redirige para activar el músculo paralizado; es útil cuando una raíz sufrió avulsión (se arrancó de la médula espinal) y no se puede injertar.
- Procedimientos secundarios (posteriores): para los niños que llegan tarde a la atención o que quedan con déficits, las transferencias de tendones y las osteotomías (cortes correctivos del hueso) mejoran la función y la posición del brazo incluso después de que se cerró la ventana para la cirugía del nervio.
El nervio vuelve a crecer despacio, alrededor de un milímetro por día, así que la función regresa a lo largo de muchos meses después de la cirugía, y la terapia continúa durante todo ese tiempo.
Por qué el costo del tratamiento importa en un reclamo
El arco completo de la atención de la parálisis de Erb (años de terapia, una o más cirugías, férulas y equipo adaptado y, en ocasiones, la pérdida de capacidad de generar ingresos en el futuro) es lo que cuantifica un plan de cuidados de por vida y lo que la compensación debe financiar. Nuestra guía sobre el plan de cuidados de por vida explica cómo se proyectan esos costos, y las indemnizaciones publicadas por parálisis de Erb muestran el rango que pueden alcanzar. No toda lesión de nacimiento es negligencia médica, y un nervio que no se recuperó a pesar de una atención correcta no es, por sí solo, un caso. Pero como el momento de la derivación y de la cirugía tiene tantas consecuencias, una demora que le cuesta a un niño la ventana quirúrgica es, en sí misma, una posible fuente de responsabilidad. Los plazos para presentar la demanda varían según el estado; consulte los plazos de prescripción para demandas por lesiones de nacimiento.
Preguntas frecuentes
¿La parálisis de Erb se puede tratar en casa?
El programa diario de rango de movimiento lo hacen los padres en casa, pero un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional pediátrico debe enseñarlo y supervisarlo. Los ejercicios en casa apoyan la recuperación; no reemplazan la evaluación profesional y no pueden reparar un nervio desgarrado.
¿Los ejercicios le duelen a mi bebé?
Hechos correctamente, los movimientos suaves de rango de movimiento no deberían causar dolor. Son lentos y nunca se fuerzan. Si su bebé se muestra molesto de forma constante, deténgase y consulte al terapeuta: forzar una articulación puede causar daño.
¿A qué edad es demasiado tarde para la cirugía del nervio?
La reconstrucción primaria del nervio suele ser más eficaz antes de los 12 meses de edad, porque los músculos del brazo pierden poco a poco la capacidad de aceptar un nervio que vuelve a crecer. Pasada esa ventana, los procedimientos posteriores de tendones y huesos todavía pueden mejorar la función, pero no sustituyen una cirugía del nervio hecha a tiempo.
¿La terapia por sí sola cura la parálisis de Erb?
En las lesiones más leves, donde el nervio se recupera por sí solo, la terapia suele ser todo lo que hace falta: su trabajo es mantener las articulaciones listas. En las lesiones donde el nervio no se recupera, la terapia sola no puede restaurar la función, y se considera la cirugía.
Fuentes
- American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Brachial Plexus Birth Palsy: Treatment.
- Waters PM. Update on management of pediatric brachial plexus palsy. Journal of Pediatric Orthopaedics.
- American Society for Surgery of the Hand (ASSH). Brachial Plexus Birth Injury.
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Brachial Plexus Injuries Information.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Lesión del plexo braquial en recién nacidos. Enciclopedia médica, artículo 001395.
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