¿Qué es la parálisis de Erb?
La parálisis de Erb es una debilidad o parálisis del brazo causada por una lesión de los nervios superiores del plexo braquial, en concreto el quinto y el sexto nervio cervical (C5-C6), que ocurre casi siempre cuando el cuello del bebé se estira lejos del hombro durante un parto difícil. Es la forma más común de lesión del plexo braquial al nacer. El resultado clásico es un brazo que cuelga recto y girado hacia adentro, pegado al cuerpo, en la llamada postura de “propina de mesero”, porque los músculos del hombro y de la parte superior del brazo se quedaron sin conexión nerviosa.
La condición también se llama parálisis de Erb-Duchenne, por los dos médicos que la describieron, y en la literatura clínica en español aparece como parálisis braquial obstétrica. La noticia alentadora, que explicamos a fondo en la guía sobre la recuperación de la parálisis de Erb, es que una gran parte de los bebés recupera la función completa o casi completa del brazo, muchos en los primeros meses de vida. La noticia más difícil es que una minoría no se recupera, y para esos niños el tratamiento temprano y especializado es lo que preserva el brazo.
Los nervios involucrados: C5-C6
El plexo braquial es un haz de nervios que sale de la médula espinal a la altura del cuello, cruza la parte superior del pecho y entra en el brazo; controla cada movimiento y cada sensación desde el hombro hasta la punta de los dedos. La parálisis de Erb afecta las raíces superiores de ese haz, C5 y C6 (a veces también C7). Esas raíces controlan el deltoides, el bíceps y los músculos que levantan el brazo hacia el costado y lo giran hacia afuera. Cuando se estiran o se desgarran, el hombro no puede separarse del cuerpo y el codo no puede doblarse; de ahí la postura de brazo recto y girado hacia adentro. La fuerza de la mano suele conservarse, porque la mano depende de las raíces inferiores (C8-T1), que son las que se lesionan en la parálisis de Klumpke.
Qué causa la parálisis de Erb
La parálisis de Erb es una lesión por tracción: el ángulo entre la cabeza y el hombro del bebé se abre con fuerza y el plexo braquial superior se estira. Los factores reconocidos son:
- Distocia de hombros: el hombro del bebé queda atascado detrás del hueso púbico de la madre y la tracción lateral sobre la cabeza estira los nervios. Es el mecanismo dominante; la guía sobre la distocia de hombros lo explica paso a paso.
- Macrosomía: un bebé grande, con frecuencia asociado a la diabetes gestacional de la madre.
- Parto instrumentado: uso de fórceps o de ventosa (extracción por vacío).
- Parto de nalgas y otras posiciones anormales que requieren manipulación.
- Segunda etapa del trabajo de parto prolongada.
Una minoría de los casos se debe a fuerzas dentro del útero o a la anatomía de la madre, y puede ocurrir sin tracción excesiva. Conviene decirlo con claridad, porque ese dato también da forma al análisis legal que sigue más abajo.
Señales y síntomas
- Brazo flácido y recto, girado hacia adentro: la posición de “propina de mesero”
- Ausencia de movimiento en el hombro o el codo del lado afectado
- Agarre y movimiento de los dedos conservados (en la lesión clásica de las raíces superiores)
- Reflejo de Moro (el reflejo de sobresalto) ausente en el lado afectado
- A veces, una fractura de clavícula acompañante
Gravedad: la clasificación de Narakas
Los médicos clasifican la lesión obstétrica del plexo braquial con la escala de Narakas, que predice la recuperación y orienta el momento de la cirugía. También importa en lo legal, porque enmarca qué tan grave y qué tan permanente es la lesión.
| Grupo de Narakas | Nervios involucrados | Características típicas | Pronóstico general |
|---|---|---|---|
| I | C5-C6 | Parálisis de Erb clásica; hombro y bíceps afectados, mano conservada | El más favorable; alta tasa de recuperación espontánea |
| II | C5-C7 | Parálisis de Erb más debilidad para extender la muñeca | Bueno, pero la recuperación es más lenta y menos completa |
| III | C5-T1 | Parálisis completa del brazo (global) | Reservado; muchos niños necesitan cirugía |
| IV | C5-T1 con síndrome de Horner | Parálisis completa más un párpado caído y una pupila pequeña, señal de avulsión (arrancamiento) de la raíz | El menos favorable; la cirugía casi siempre es necesaria |
Tratamiento y recuperación
La atención empieza de forma conservadora y solo se intensifica si la recuperación se estanca. La base es la fisioterapia y la terapia ocupacional para mantener flexibles las articulaciones mientras el nervio sana; la guía sobre el tratamiento y los ejercicios para la parálisis de Erb la describe por completo. Cuando hay poca o ninguna recuperación hacia los tres a seis meses, se considera una evaluación para la reconstrucción del nervio (injerto o transferencia nerviosa), que en general conviene realizar antes de que su hijo cumpla un año. Si un niño en particular se va a recuperar, y qué factores lo predicen, es el tema de nuestra página sobre la recuperación, enlazada al inicio.
¿La parálisis de Erb de su bebé fue el resultado de cómo se manejó una distocia de hombros? El expediente del parto tiene la respuesta, y revisarlo con nuestros abogados no le cuesta nada.
¿Se pudo haber evitado?
No toda lesión de nacimiento es negligencia médica, y no todo caso de parálisis de Erb lo es. Algunas lesiones ocurren a pesar de un parto bien manejado, y una parte se debe a fuerzas que ningún médico controla. Pero la parálisis de Erb es también la lesión clásica de una distocia de hombros mal manejada: de una tracción lateral excesiva sobre la cabeza cuando lo indicado eran las maniobras reconocidas (la posición de McRoberts, la presión suprapúbica y el resto de la secuencia HELPERR que describe la guía sobre la distocia de hombros). El estándar de atención pregunta si se reconocieron los factores de riesgo, si la distocia se resolvió con técnica en lugar de fuerza, y si la lesión resultante se documentó y se derivó a un especialista con prontitud. Cuando la tracción excesiva fue lo que desgarró el nervio, la lesión probablemente se pudo evitar.
Opciones legales para las familias
Un reclamo por parálisis de Erb pregunta si el parto estuvo por debajo del estándar de atención y si esa falla causó la lesión del nervio. Como la causa clásica, la tracción excesiva durante una distocia de hombros, está bien descrita en la literatura médica, estos casos dependen del expediente del parto, de las maniobras documentadas y de la revisión de un perito sobre cómo se aplicó la fuerza. La compensación puede cubrir la terapia, la cirugía reconstructiva, las necesidades adaptativas y la pérdida de capacidad de generar ingresos en el futuro; las indemnizaciones publicadas por parálisis de Erb ilustran el rango, aunque cada caso es distinto y los resultados anteriores nunca garantizan un resultado. Los plazos para presentar la demanda varían según el estado: consulte la guía sobre el plazo de prescripción por estado.
Dónde se maneja su caso depende de dónde ocurrió el parto: los abogados de Banville Law tienen licencia en Nueva York y Washington, D.C.; los abogados de The Weitz Firm tienen licencia en Pensilvania y Nueva Jersey; en los demás estados, la alianza conecta a las familias con su red de abogados verificados de lesiones de nacimiento. Si el parto ocurrió en Pensilvania, la guía sobre los reclamos por lesiones de nacimiento en Pensilvania explica los plazos y las reglas de ese estado.
Preguntas frecuentes
¿La parálisis de Erb es permanente?
Con frecuencia no lo es. Una gran proporción de los bebés con lesiones de C5-C6 (Narakas I) recupera la función completa o casi completa, muchos en los primeros meses. Las lesiones más graves, la parálisis global o las que vienen con síndrome de Horner, tienen más probabilidad de dejar una debilidad duradera y pueden requerir cirugía. Las estadísticas de recuperación de la parálisis de Erb están en su propia página.
¿Cuál es la diferencia entre la parálisis de Erb y una lesión del plexo braquial?
La parálisis de Erb es un tipo específico de lesión del plexo braquial: la que afecta las raíces superiores (C5-C6). El plexo braquial es todo el haz de nervios; las lesiones de sus raíces inferiores causan la parálisis de Klumpke, y la lesión de todas las raíces causa la parálisis global.
¿Una parálisis de Erb siempre significa que el médico hizo algo mal?
No. Algunos casos ocurren a pesar de un parto cuidadoso o por fuerzas fuera del control del médico. Pero como la causa clásica es la tracción excesiva durante una distocia de hombros, estas lesiones merecen una revisión del expediente para determinar cómo se manejó el parto.
¿Cuándo se debe considerar la cirugía?
Cuando hay poca o ninguna recuperación de la función del bíceps hacia los tres a seis meses, normalmente se considera una evaluación para un injerto o una transferencia nerviosa, idealmente antes del primer cumpleaños.
Fuentes
- American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Brachial Plexus Birth Palsy (Erb’s Palsy).
- Narakas AO. Obstetrical brachial plexus injuries. In: The Paralysed Hand. Churchill Livingstone.
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Brachial Plexus Injuries Information.
- American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Neonatal Brachial Plexus Palsy (Task Force report).
- Chauhan SP, et al. Neonatal brachial plexus palsy: incidence, prevalence, and temporal trends. Seminars in Perinatology.
- MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Lesión del plexo braquial en recién nacidos. Enciclopedia médica, artículo 001395.
Esta página es de carácter educativo general y no constituye consejo médico. Los datos médicos provienen de las fuentes primarias citadas; las afirmaciones legales reflejan la experiencia profesional de los abogados que revisan el sitio. Consulte siempre al pediatra de su hijo sobre cualquier inquietud médica.