¿Qué es una lesión de la médula espinal en el recién nacido?
Una lesión de la médula espinal en el recién nacido es un daño a la médula espinal sufrido durante el parto, casi siempre cuando el cuello del bebé se somete a un estiramiento, una torsión o una flexión excesivos mientras salen la cabeza y el cuerpo. Es rara, pero está entre las lesiones de nacimiento más graves, porque la médula espinal transporta todas las señales entre el cerebro y el cuerpo por debajo del cuello. La columna de un recién nacido es muy elástica, mientras que la médula que va dentro de ella no lo es; por eso las vértebras pueden estirarse lo suficiente para lesionar la médula incluso sin una fractura evidente, un patrón de lesión que la literatura médica conoce como SCIWORA (lesión de la médula espinal sin anomalía radiográfica, por sus siglas en inglés).
La región cervical alta (el cuello) es la que se lesiona con más frecuencia, porque soporta las fuerzas de la salida de la cabeza. Las consecuencias dependen de en qué punto de la médula ocurre la lesión y de qué tan completa es.
Causas: tracción, rotación y parto de nalgas
- Tracción longitudinal excesiva: jalar de la cabeza o del cuerpo estira el cuello; es el mecanismo clásico, y el mismo que comparte con la lesión del plexo braquial cuando la fuerza se aplica mal.
- Fuerza rotacional (de torsión): girar la cabeza y el cuello durante un parto difícil, en particular con una rotación con fórceps medios.
- Hiperextensión del cuello fetal: una postura de “mirar las estrellas”, sobre todo en la presentación de nalgas, puede sobreestirar la médula durante el parto.
- Parto de nalgas: la cabeza sale al final, y la tracción sobre el tronco con el cuello extendido o hiperextendido es un riesgo reconocido.
- Parto instrumentado con una fuerza excesiva o mal dirigida.
Niveles de lesión y qué afectan
| Nivel | Región | Efectos típicos si la lesión es completa |
|---|---|---|
| Cervical alto (C1-C4) | Parte alta del cuello | El más grave; puede afectar la respiración (el diafragma) y causar parálisis de las cuatro extremidades. Puede poner en riesgo la vida. |
| Cervical bajo (C5-C8) | Parte baja del cuello | Debilidad de brazos y manos con afectación de las piernas; la respiración suele conservarse. |
| Torácico (T1-T12) | Parte media de la espalda | Afectación del tronco y las piernas; los brazos normalmente se conservan. |
| Lumbosacro | Parte baja de la espalda | Debilidad de las piernas y afectación de la vejiga y el intestino. |
Las lesiones pueden ser completas (ninguna función por debajo del nivel) o incompletas (se conserva algo de función), una distinción importante para el pronóstico.
Señales y síntomas
- Flacidez (hipotonía) y movimiento reducido o ausente por debajo de la lesión
- Reflejos débiles o ausentes; llanto débil
- Dificultad para respirar en las lesiones cervicales altas
- Ausencia de respuesta a los estímulos por debajo del nivel de la lesión
- Vejiga distendida o menor actividad de la vejiga y el intestino
Al principio, las señales pueden confundirse con otras condiciones, como una lesión cerebral por falta de oxígeno o una lesión grave del plexo braquial, y por eso importan una exploración cuidadosa y las imágenes.
Diagnóstico
La resonancia magnética es la prueba clave, porque puede mostrar la lesión de la médula incluso cuando las radiografías son normales (el patrón SCIWORA). La exploración física delimita el nivel y la extensión de la lesión. Como el cuadro inicial puede superponerse con la encefalopatía hipóxico-isquémica y otras condiciones, una lesión de la médula espinal a veces se reconoce solo después de considerar otras causas, y esa demora puede tener consecuencias.
Desenlaces y pronóstico real
El panorama real es serio, pero no uniforme. Las lesiones cervicales altas completas tienen el pronóstico más grave: a veces afectan la capacidad de respirar de manera independiente y requieren apoyo ventilatorio y cuidado total de por vida. Las lesiones más bajas e incompletas tienen un rango más amplio de desenlaces, y parte de la función puede conservarse o recuperarse, sobre todo cuando la lesión es incompleta. La rehabilitación (fisioterapia y terapia ocupacional, apoyo respiratorio, equipo adaptado y enfermería especializada) es de por vida en las lesiones significativas. No vamos a fingir que estas lesiones suelen resolverse; muchas no lo hacen. Lo que varía es el grado de función que se conserva y la intensidad del cuidado que se requiere.
¿La lesión en la columna de su bebé fue resultado de la fuerza usada en un parto de nalgas o con fórceps? El expediente del parto documenta cómo se manejó el nacimiento, y revisarlo con nuestros abogados no le cuesta nada.
¿Se pudo haber evitado?
No toda lesión de nacimiento es negligencia médica, y no toda lesión de la médula espinal en un recién nacido lo es. Un número pequeño surge de circunstancias inevitables. Pero como estas lesiones suelen deberse a una fuerza mecánica (tracción excesiva, torsión o hiperextensión del cuello), plantean preguntas muy concretas sobre cómo se condujo el parto. El estándar de atención pregunta si un parto de nalgas o con una posición anormal se manejó para evitar la hiperextensión del cuello, si los fórceps rotacionales eran apropiados y se aplicaron correctamente, si se usó una tracción excesiva y si se debió elegir una cesárea. Cuando una fuerza evitable lesionó la médula, la lesión pudo haberse prevenido.
Opciones legales para las familias
Un reclamo por lesión de la médula espinal en un recién nacido examina si el parto cumplió con el estándar de atención y si una falla causó la lesión. Dados los mecanismos mecánicos, estos casos se concentran en el expediente del parto: la presentación, las maniobras, los instrumentos y la fuerza descrita. Los costos de por vida de una lesión significativa de la médula espinal están entre los más altos de todos los litigios por lesiones de nacimiento, e incluyen apoyo respiratorio, enfermería, terapia, equipo y adaptaciones del hogar: los elementos que cuantifica un plan de cuidados de por vida. Cuando la fuerza vino de un instrumento, la guía sobre las lesiones por fórceps explica cuándo su uso está indicado. Los plazos para presentar la demanda varían según el estado; consulte la tabla del plazo de prescripción por estado.
Dónde se maneja su caso depende de dónde ocurrió el parto: los abogados de Banville Law tienen licencia en Nueva York y Washington, D.C.; los abogados de The Weitz Firm tienen licencia en Pensilvania y Nueva Jersey; en los demás estados, la alianza conecta a las familias con su red de abogados verificados de lesiones de nacimiento. Si el parto fue en Pensilvania, la página sobre las demandas por lesiones de nacimiento en Pensilvania detalla las reglas de ese estado.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sufre un bebé una lesión de la médula espinal durante el parto?
Casi siempre por una fuerza mecánica sobre el cuello (tracción excesiva, torsión o hiperextensión) mientras salen la cabeza y el cuerpo. Los partos de nalgas y los fórceps rotacionales conllevan un riesgo particular por la tensión que pueden ejercer sobre el cuello.
¿Un bebé puede recuperarse de una lesión de la médula espinal?
Depende del nivel y de qué tan completa sea. Las lesiones incompletas y las de nivel más bajo tienen un rango más amplio de desenlaces y es posible cierta recuperación; las lesiones cervicales altas y completas tienen el pronóstico más grave y con frecuencia requieren cuidado de por vida. Preferimos darles a las familias el rango honesto antes que una falsa tranquilidad.
¿Qué es SCIWORA?
Es la lesión de la médula espinal sin anomalía radiográfica: un daño a la médula que no se ve en las radiografías simples, porque la columna elástica de un recién nacido puede estirarse lo suficiente para lesionar la médula sin fracturar el hueso. Por eso la resonancia magnética es esencial para el diagnóstico.
¿La lesión de mi bebé se pudo haber evitado con una cesárea?
A veces. En ciertas situaciones de alto riesgo (un bebé de nalgas con el cuello hiperextendido, por ejemplo) una cesárea puede evitar las fuerzas que lesionan la médula. Si estaba indicada en su caso es exactamente el tipo de pregunta que responde una revisión del expediente.
Fuentes
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Spinal Cord Injury Information.
- MacKinnon JA, et al. Spinal cord injury at birth: diagnostic and prognostic data. Journal of Pediatrics.
- American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Mode of Term Singleton Breech Delivery.
- Rossitch E, Oakes WJ. Perinatal spinal cord injury: clinical, radiographic and pathologic features. Pediatric Neurosurgery.
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