Cómo reconocer una fractura de cráneo en un bebé
Las señales de una fractura de cráneo en un bebé van desde una simple hinchazón blanda en la cabeza hasta emergencias neurológicas evidentes, y como un recién nacido no puede decir qué le duele, el trabajo lo hacen los ojos de los padres y del personal clínico. Muchas fracturas siguen a un parto con fórceps o ventosa (extracción por vacío), así que un bebé con ese antecedente merece una observación especialmente cuidadosa. Algunas señales aparecen de inmediato; otras surgen con las horas, a medida que se forma un sangrado bajo el hueso.
Esta página describe qué buscar. Los tipos de fractura se explican en la guía principal sobre la fractura de cráneo en bebés y recién nacidos; lo que viene después, en la página sobre la recuperación y los efectos a largo plazo.
Señales según el tipo de fractura
Cada tipo de fractura se anuncia de forma distinta:
- Fractura lineal: a menudo la más discreta. Puede no haber más que una hinchazón blanda y esponjosa del cuero cabelludo o un cefalohematoma encima (una acumulación firme de sangre que no cruza las líneas de sutura del cráneo). Por lo demás el bebé puede verse bien, y justo por eso el antecedente de un parto instrumentado debe bajar el umbral para tomar imágenes.
- Fractura deprimida (“en pelota de ping-pong”): un hundimiento visible o palpable en el cráneo, como una pelota de tenis de mesa abollada. A veces se ve o se siente directamente.
- Fractura diastática: un ensanchamiento a lo largo de una línea de sutura; puede presentarse como una hinchazón cerca de una sutura y, más adelante, como un bulto que crece si se desarrolla una fractura en crecimiento.
- Fractura basilar: la más peligrosa, con señales distintivas: un moretón detrás de la oreja (signo de Battle), moretones alrededor de los ojos (“ojos de mapache”) o un líquido claro que sale por la nariz o los oídos (una fuga de líquido cefalorraquídeo). Exigen atención de emergencia.
Señales de alarma (posible afectación del cerebro)
Sea cual sea el tipo de fractura, las siguientes señales apuntan a un posible sangrado o lesión cerebral y son emergencias:
- Una fontanela (la “mollera”) abultada, tensa o llena
- Somnolencia extrema, dificultad para despertarlo o falta de respuesta
- Vómitos repetidos
- Convulsiones o movimientos anormales, en sacudidas
- Un llanto agudo e imposible de consolar
- Mala alimentación o rechazo del alimento
- Pupilas desiguales, movimientos anormales de los ojos o una mirada fija hacia abajo
- Color pálido o azulado, pausas en la respiración o un latido inusualmente rápido o lento
Como un hematoma puede crecer durante horas, un bebé que se veía bien al nacer puede deteriorarse más tarde; por eso la vigilancia después del parto importa tanto como el parto mismo.
Si su bebé tuvo un parto difícil con fórceps o ventosa y estas señales se pasaron por alto o se les restó importancia, esa brecha es lo que examina una revisión del expediente. Le diremos con claridad qué muestra la cronología, sin ningún costo.
Cuándo ir a emergencias
Busque atención de emergencia de inmediato ante cualquiera de las señales de alarma anteriores, ante un hundimiento visible en el cráneo, ante líquido que sale por la nariz o los oídos, o ante moretones detrás de las orejas o alrededor de los ojos. Cuando tenga dudas sobre la cabeza de un recién nacido, incline la balanza hacia la evaluación: el costo de una tomografía es pequeño frente al costo de un sangrado que nadie detectó. Confíe en su instinto de que algo anda mal y pregunte directamente si hacen falta imágenes.
Qué deben revisar los médicos
En un bebé en riesgo (parto difícil, uso de instrumentos o cefalohematoma), una evaluación competente incluye una exploración cuidadosa de la cabeza y del estado neurológico, la medición y observación de cualquier hinchazón, la valoración de la fontanela y un umbral bajo para ordenar una tomografía computarizada (TC) cuando una fractura o un sangrado intracraneal son posibles. Se prefiere la TC porque muestra tanto el hueso como cualquier sangrado debajo. Los controles neurológicos seriados y documentados en las horas posteriores a un parto difícil forman parte de una atención adecuada; su ausencia en el expediente es una de las cosas que busca una revisión.
Cómo se pasan por alto las fracturas de cráneo en bebés
Las fracturas se pasan por alto de formas predecibles: un cefalohematoma despachado como “solo un chichón” sin imágenes; un bebé con claros factores de riesgo por un parto instrumentado enviado a casa sin exploración de la cabeza ni tomografía; señales neurológicas tempranas atribuidas a la somnolencia normal del recién nacido; o la preocupación de un padre por un bulto, la mala alimentación o los vómitos, desestimada. Cada una representa un punto en el que el estándar de atención pedía mirar más de cerca. No toda lesión de nacimiento es negligencia médica, pero una señal documentada que nadie investigó es exactamente el tipo de brecha que sostiene un reclamo, siempre que se presente dentro del plazo de prescripción que fija cada estado. Las páginas sobre las lesiones por extracción con ventosa y las lesiones por parto con fórceps explican las decisiones del parto que preceden a estas fracturas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se ve una fractura de cráneo en un recién nacido?
Va desde una fisura lineal invisible, a veces señalada solo por un cefalohematoma, hasta un hundimiento visible (fractura deprimida) o, en una fractura basilar, moretones detrás de las orejas o alrededor de los ojos y líquido que sale por la nariz o los oídos. Las señales neurológicas, como una fontanela abultada, convulsiones o somnolencia extrema, apuntan a una posible afectación del cerebro.
¿Un bebé puede tener una fractura de cráneo y parecer estar bien?
Sí. Las fracturas lineales simples suelen causar pocos síntomas; por eso el antecedente de un parto difícil o instrumentado debe motivar una evaluación cuidadosa aunque el bebé se vea bien. Además, un sangrado debajo puede desarrollarse a lo largo de horas.
¿Qué tan pronto aparecen los síntomas de una fractura de cráneo?
Algunas señales, como un hundimiento o una hinchazón, están presentes de inmediato. Las señales de un sangrado dentro del cráneo pueden desarrollarse con las horas, y por eso importa la vigilancia después de un parto difícil.
¿Un cefalohematoma es señal de fractura de cráneo?
Puede serlo. Un cefalohematoma es una acumulación de sangre bajo la membrana que cubre el hueso del cráneo; muchos ocurren sin fractura, pero se asocian a fracturas lineales subyacentes y deben bajar el umbral para tomar imágenes.
Fuentes
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- Doumouchtsis SK, Arulkumaran S. Head Trauma After Instrumental Births. Clinics in Perinatology. 2008;35(1):69-83.
- American College of Obstetricians and Gynecologists. Operative Vaginal Birth. ACOG Practice Bulletin No. 219. Obstetrics & Gynecology. 2020;135(4):e149 a e159.
- Pollina J, Dias MS, Li V, et al. Cranial Birth Injuries in Term Newborn Infants. Pediatric Neurosurgery. 2001;35(3):113-119.
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