Cómo Probar la Negligencia Médica en un Caso de Lesiones de Nacimiento

Los cuatro elementos que todo caso debe probar

Para ganar una demanda por lesiones de nacimiento, la familia debe probar cuatro cosas: que existía un deber de atención, que el proveedor incumplió el estándar de atención aceptado, que ese incumplimiento causó la lesión del niño y que la lesión produjo daños medibles. El primer elemento rara vez se discute: el médico que atiende un parto tiene, sin duda, un deber hacia la madre y el bebé. El último es cuestión de documentación. Casi todos los casos disputados de lesiones de nacimiento se pelean en los dos del medio: el incumplimiento y la causalidad.

La carga de la prueba es la “preponderancia de la evidencia” (que algo sea más probable que improbable), no el estándar de “más allá de toda duda razonable” del derecho penal. Y el punto de partida honesto pesa aquí tanto como en cualquier otra página de este sitio: no toda lesión de nacimiento es negligencia médica. Algunas lesiones ocurren a pesar de una atención excelente. Los elementos siguientes son la forma en que la ley separa unas de otras.

Qué significa realmente el “estándar de atención”

El estándar de atención es lo que un proveedor razonablemente cuidadoso, con la misma formación, habría hecho en las mismas circunstancias. No es la perfección ni es una mirada retrospectiva: al médico se le juzga por lo que se sabía y se podía saber en ese momento, no por cómo terminaron las cosas. En obstetricia, el estándar está muy influido por las guías profesionales publicadas: los boletines de práctica del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) sobre monitoreo de la frecuencia cardíaca fetal y manejo del trabajo de parto, las guías conjuntas de ACOG y la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre atención neonatal, los protocolos de la AAP como las guías de hiperbilirrubinemia que rigen el manejo de la ictericia en condiciones como el kernicterus, el daño cerebral por ictericia neonatal sin tratar, y las políticas escritas del propio hospital.

A cada especialista se le exige el estándar de su especialidad: a un obstetra, lo que haría un obstetra razonable; a una enfermera de labor y parto, la práctica razonable de enfermería; a un neonatólogo, la medicina neonatal.

Cómo se demuestra un incumplimiento

El incumplimiento se prueba con el expediente médico medido contra ese estándar. En los litigios por lesiones de nacimiento, los puntos de prueba que se repiten son concretos:

• Las tiras del monitoreo fetal que muestran patrones de sufrimiento fetal (desaceleraciones tardías o variables, variabilidad mínima, bradicardia) frente a una cronología de cuándo alguien respondió.
• Cronologías de retraso: el intervalo entre un trazado no tranquilizador y una cesárea de emergencia, o entre un nivel anormal de bilirrubina y su tratamiento.
• Los registros de medicamentos; un ejemplo clásico es la dosis de oxitocina (Pitocin) que se mantuvo a pesar de contracciones excesivas.
• Las desviaciones de los protocolos del propio hospital, que los demandados tienen que justificar.
• Vacíos y alteraciones en la documentación: las tiras que faltan o las notas ingresadas tarde tienen su propio peso ante un jurado.

Como los jurados no son clínicos, la ley exige que tanto el estándar como el incumplimiento se establezcan mediante testimonio pericial, y por eso los peritos son el corazón de cada caso.

Los peritos: el corazón del caso

Un caso de lesión de nacimiento es, en términos prácticos, una contienda entre peritos calificados. El equipo típico de la parte demandante incluye:

• Un obstetra, sobre el estándar de atención durante el trabajo de parto y el parto.
• Una perita en enfermería de labor y parto, sobre el monitoreo, la escalada de la atención y los deberes de la cadena de mando.
• Un neonatólogo o un neurólogo pediátrico, sobre el mecanismo de la lesión, el momento en que ocurrió y la causalidad.
• Un neurorradiólogo, sobre lo que las imágenes del cerebro muestran acerca de cuándo se produjo la lesión.
• Un planificador de cuidados de por vida y un economista, sobre el costo del cuidado a lo largo de la vida, construido a partir de un plan de cuidados de por vida que documenta los daños.

La mayoría de los estados regula quién puede testificar: muchos exigen que el perito ejerza (o haya ejercido hace poco) en la misma especialidad que el demandado o en una similar, y varios exigen práctica clínica activa. Los demandados contratan una plantilla espejo, y las deposiciones de estos peritos suelen ser el punto de inflexión del litigio, una dinámica que se refleja en la guía sobre cuánto dura una demanda por lesiones de nacimiento.

Requisitos de certificado de mérito

Aproximadamente la mitad de los estados exige un documento formal, llamado comúnmente certificado de mérito, declaración jurada de mérito o certificación pericial, que afirma bajo juramento que un profesional calificado revisó el expediente y encontró una base razonable para creer que se incumplió el estándar de atención. Pensilvania exige un certificado de mérito dentro de los 60 días siguientes a la demanda (Pa.R.C.P. 1042.3); Nueva Jersey exige una declaración jurada de mérito dentro de los 60 días siguientes a la contestación (N.J.S.A. 2A:53A-27); Nueva York exige un certificado de mérito del abogado que confirma haber consultado a un médico (CPLR 3012-a). Otros estados logran el mismo filtro por otras vías: Texas con su regla del informe pericial, Carolina del Norte con la certificación de la Regla 9(j), Florida con su declaración jurada corroborante previa a la demanda. No cumplir estos requisitos puede acabar con un caso sin importar su fuerza de fondo; cumplirlos es responsabilidad de sus abogados, como se describe en la guía sobre los pasos para presentar una demanda por lesiones de nacimiento.

La causalidad: el elemento más difícil

Probar que el proveedor falló suele ser más fácil que probar que esa falla causó la lesión. La ley exige un vínculo causal: que sin el incumplimiento, o con el incumplimiento como factor sustancial, su hijo no habría resultado lesionado. En los casos de lesión cerebral como la guía sobre la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) y sus causas, la causalidad gira en torno al momento: los gases de la sangre del cordón umbilical, los puntajes de Apgar, cuándo empezaron las convulsiones y lo que los patrones de la resonancia magnética dicen sobre cuándo ocurrió la falta de oxígeno. Los peritos de la familia deben ubicar la lesión en la ventana del trabajo de parto y el parto; los peritos de la defensa trabajarán para moverla a un momento anterior del embarazo o atribuirla a algo que nadie pudo haber evitado.

Qué alegará la defensa

Las familias merecen conocer de antemano el guion de la defensa, porque escuchar estos argumentos sin preparación es doloroso. Las teorías defensivas recurrentes, algunas de ellas legítimas en ciertos casos, son:

• “La lesión es anterior al trabajo de parto.” La defensa alega que la lesión cerebral se originó en una condición genética, una infección o un evento ocurrido semanas antes durante el embarazo, y a menudo invoca el marco Neonatal Encephalopathy de ACOG y la AAP, que fija marcadores (como una acidosis metabólica grave en los gases del cordón) que respaldan o debilitan una causa ocurrida durante el parto.
• “La parálisis cerebral casi nunca la causan los eventos del parto.” Los demandados citan estudios epidemiológicos que muestran que la mayoría de los casos de parálisis cerebral no se relaciona con la asfixia. Es cierto en conjunto, e irrelevante en un caso donde el expediente individual muestra una falta de oxígeno que se pudo prevenir. Consulte la guía sobre la parálisis cerebral, sus causas y sus tipos.
• “Fue una emergencia inevitable.” Algunas emergencias obstétricas realmente no se pueden prevenir; la pregunta es si la respuesta, una vez declarada la emergencia, cumplió el estándar.
• “El resultado habría sido el mismo.” Una defensa de causalidad: incluso con una atención perfecta, la lesión habría ocurrido. La evidencia sobre el momento de la lesión es la respuesta.
• Culpa comparativa y argumentos de la “silla vacía”: señalar a otros proveedores o, en ocasiones, al curso prenatal de la madre.

Un caso bien construido anticipa cada uno de estos argumentos antes de presentarse. Cuando los peritos de la familia no pueden superarlos de manera sólida, un despacho ético lo dice; para eso existe la revisión pericial previa a la demanda.

Daños: probar lo que cuesta la lesión

El último elemento cuantifica el daño: la atención médica pasada y futura, las terapias, el equipo, el cuidado asistencial, las adaptaciones del hogar, la pérdida de capacidad de ingresos futuros y el dolor y sufrimiento del niño, con algunos estados que limitan la porción no económica. En los casos graves de lesiones de nacimiento, el capítulo de daños se construye sobre un plan de cuidados de por vida y proyecciones económicas, y es donde la diferencia entre un abogado adecuado y uno inadecuado se mide en millones de dólares de cuidado a lo largo de la vida. El plazo de prescripción de cada estado aplica a todo esto, así que la investigación de los daños no puede esperar a que las necesidades del niño se manifiesten por completo antes de preservar el reclamo.

Preguntas frecuentes

¿Qué tengo que probar para ganar un caso de lesión de nacimiento?

Cuatro elementos: el deber, el incumplimiento del estándar de atención, la causalidad y los daños, cada uno por preponderancia de la evidencia. El incumplimiento y la causalidad son donde los casos se ganan o se pierden, y ambos requieren testimonio médico pericial.

¿Un mal resultado basta para probar negligencia médica?

No. La ley compensa las lesiones causadas por negligencia, no las trágicas. Un caso exige pruebas de que la atención estuvo por debajo del estándar aceptado y de que esa falla, y no el destino, la genética o una emergencia inevitable, causó la lesión.

¿Quién paga a los peritos médicos?

El despacho adelanta todos los costos periciales, que en un caso de lesión de nacimiento suelen ascender a decenas de miles de dólares, y los recupera únicamente de una compensación. Las familias no pagan nada de su bolsillo.

¿Y si el médico dice que la lesión ocurrió antes del trabajo de parto?

Es la defensa más común, y a veces es cierta. Los gases del cordón umbilical, los puntajes de Apgar, el momento de las convulsiones y los patrones de la resonancia magnética suelen permitir a peritos calificados ubicar la lesión en el tiempo. Una revisión independiente, y no la versión del propio hospital, es la manera de averiguarlo.

Fuentes

Esta página es de carácter educativo general y no constituye consejo legal ni médico. Las reglas de evidencia, las leyes sobre calificación de peritos y los requisitos de certificado de mérito varían según el estado y cambian con el tiempo; confirme los requisitos vigentes con un abogado con licencia en el estado donde se prestó la atención.